লিওনেল মেসি মাঠে নামলেন ,পিছিয়ে পড়া দলকে টেনে তুললেন, আর ম্যাচের শেষ দিকে এক পেনাল্টি থেকে নিশ্চিত করলেন জয়। তার হাত ধরেই কনকাকাফ চ্যাম্পিয়ন্স পের সেমিফাইনালে জায়গা করে নিয়েছে ইন্টার মায়ামি।

বুধবার (১০ এপ্রিল) কোয়ার্টার ফাইনালের দ্বিতীয় লেগে লস অ্যাঞ্জেলেস এফসিকে ৩-১ গোলে হারিয়েছে ফ্লোরিডাভিত্তিক ক্লাবটি। দুই লেগ মিলিয়ে ৩-২ ব্যবধানে এগিয়ে থেকে টুর্নামেন্টের শেষ চারে পা রাখে তারা।

প্রথম লেগে ১-০ গোলে হারের পর দ্বিতীয় লেগেও নবম মিনিটেই গোল হজম করে মায়ামি। এলএএফসির হয়ে গোলটি করেন অ্যারন লং। এতে দুই লেগ মিলিয়ে ২-০ ব্যবধানে পিছিয়ে পড়ে মেসির দল।

কিন্তু এরপর শুরু হয় প্রত্যাবর্তনের গল্প। ৩৫তম মিনিটে বক্সের বাইরে থেকে বাঁ পায়ের নিঁখুত এক শটে সমতা ফেরান লিওনেল মেসি। ক্লাবের হয়ে এটি ছিল তার ৪৮ ম্যাচে ৪১তম গোল।

৬১তম মিনিটে নোয়া অ্যালেনের চিপ শট গোলরক্ষক হুগো লরিস এবং রেডোন্ডোর বিভ্রান্তিতে জালে জড়িয়ে যায়। শুরুতে গোলটি অ্যালেনের নামে হলেও পরে তা রেডোন্ডোর আত্মঘাতী গোল হিসেবে গণ্য করা হয়। এতে দুই লেগ মিলিয়ে সমতা আসে ২-২। তবে অ্যাওয়ে গোলের সুবিধায় তখনও এগিয়ে ছিল এলএএফসি।

৬৭তম মিনিটে মেসির পাস থেকে লুইস সুয়ারেসের গোল অফসাইডের কারণে বাতিল হয়। কিন্তু ৮৪তম মিনিটে ভিডিও অ্যাসিস্ট্যান্ট রেফারির (VAR) মাধ্যমে প্রতিপক্ষের হ্যান্ডবলের সিদ্ধান্ত আসে। সেখান থেকেই আসে ম্যাচ নির্ধারক মুহূর্ত। স্পটকিক থেকে গোল করেন মেসি—একেবারে তার বিশ্বকাপ ফাইনালের মতোই নির্ভুল এক শট।

ম্যাচ শেষে ইন্টার মায়ামির কোচ হাভিয়ের মাশ্চেরানো বলেন, “মেসি আবারও প্রমাণ করলেন তিনি বড় মুহূর্তের নায়ক।”

সেমিফাইনালে ইন্টার মায়ামি মুখোমুখি হবে ভ্যাঙ্কুভার হোয়াইটক্যাপসের। প্রথম লেগ অনুষ্ঠিত হবে ২২, ২৩ অথবা ২৪ এপ্রিল।

নাটকীয়তা, লড়াই, আর শেষ মুহূর্তের এক পেনাল্টি—সব মিলিয়ে ইন্টার মায়ামি যেন এখন মেসির নেতৃত্বে স্বপ্ন দেখছে আরও একবার চ্যাম্পিয়ন হওয়ার।