ইনসুলিন হলো মানবদেহের অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ একটি হরমোন, যা রক্তে শর্করা বা গ্লুকোজের (Glucose) মাত্রা নিয়ন্ত্রণ করে। অগ্ন্যাশয়ের (Pancreas) ‘আইলেটস অব ল্যাঙ্গারহ্যান্স’-এর বিটা কোষ থেকে এই হরমোন নিঃসৃত হয়। আমরা যখন খাবার খাই, তখন রক্তে গ্লুকোজের পরিমাণ বেড়ে যায় এবং তা নিয়ন্ত্রণে রাখতে অগ্ন্যাশয় থেকে ইনসুলিন নিঃসৃত হয়। বিপরীতে, রক্তে গ্লুকোজ কমে গেলে ইনসুলিন নিঃসরণ বন্ধ হয়ে যায় এবং যকৃত বা লিভার রক্তে গ্লুকোজ সরবরাহ করে ভারসাম্য বজায় রাখে।
আবিষ্কার ও নোবেল জয়ের ইতিহাস ১৯২১ সালে কানাডীয় বিজ্ঞানী ফ্রেডরিক জি. ব্যান্টিং এবং চার্লস এইচ. বেস্ট সর্বপ্রথম অগ্ন্যাশয়ের নির্যাস থেকে ইনসুলিন শনাক্ত করেন। একই সময়ে রোমানীয় শারীরতত্ত্ববিদ নিকোলাস সি. পাউলেস্কুও স্বাধীনভাবে কাজ করে এই উপাদানটি শনাক্ত করেছিলেন এবং এর নাম দিয়েছিলেন ‘প্যানক্রিন’। পরবর্তীতে স্কটিশ শারীরতত্ত্ববিদ জে.জে.আর. ম্যাকলিওড এবং কানাডীয় রসায়নবিদ জেমস বি. কলিপের সহায়তায় বিশুদ্ধ ইনসুলিন তৈরি সম্ভব হয়। এই যুগান্তকারী আবিষ্কারের জন্য ১৯২৩ সালে ব্যান্টিং এবং ম্যাকলিওড যৌথভাবে চিকিৎসাবিজ্ঞানে নোবেল পুরস্কার লাভ করেন।
গঠন ও নিঃসরণ প্রক্রিয়া ইনসুলিন মূলত একটি প্রোটিন হরমোন, যা দুটি চেইন দিয়ে গঠিত—একটি ‘এ’ (A) চেইন (২১টি অ্যামিনো অ্যাসিডযুক্ত) এবং অপরটি ‘বি’ (B) চেইন (৩০টি অ্যামিনো অ্যাসিডযুক্ত)। এই দুটি চেইন সালফার পরমাণুর মাধ্যমে পরস্পরের সাথে যুক্ত থাকে। একজন সুস্থ প্রাপ্তবয়স্ক মানুষের অগ্ন্যাশয়ে প্রায় ২০০ ইউনিট ইনসুলিন জমা থাকে এবং প্রতিদিন গড়ে ৩০ থেকে ৫০ ইউনিট ইনসুলিন রক্তপ্রবাহে নিঃসৃত হয়। রক্তে গ্লুকোজের ঘনত্ব বৃদ্ধিই ইনসুলিন নিঃসরণের প্রধান উদ্দীপক। এছাড়া কিছু অ্যামিনো অ্যাসিড, ফ্যাটি অ্যাসিড এবং পরিপাকতন্ত্রের হরমোনও এতে ভূমিকা রাখে। অন্যদিকে, সোমাটোস্ট্যাটিন নামক হরমোন এবং সিম্প্যাথেটিক স্নায়ুতন্ত্রের সক্রিয়তা ইনসুলিন নিঃসরণে বাধা দেয়।
শরীরে ইনসুলিনের কার্যকারিতা ইনসুলিন মূলত শরীরের তিনটি প্রধান টিস্যু—চর্বি (Adipose), পেশি (Muscle) এবং যকৃতে (Liver) গ্লুকোজ শোষণ ও সঞ্চয়ে কাজ করে:
চর্বি টিস্যুতে: ইনসুলিন চর্বি কোষে গ্লুকোজ প্রবেশে সাহায্য করে এবং ফ্যাটি অ্যাসিড থেকে ট্রাইগ্লিসারাইড (সঞ্চিত চর্বি) তৈরিতে ভূমিকা রাখে। পাশাপাশি এটি শরীরে জমে থাকা চর্বি ভাঙার প্রক্রিয়াকে (লাইপোলাইসিস) বাধা দেয়, যাতে ব্যায়াম বা উপবাসের সময় সেগুলো শক্তি হিসেবে ব্যবহৃত হতে পারে।
পেশি টিস্যুতে: এটি পেশিকোষে গ্লুকোজ ও অ্যামিনো অ্যাসিড প্রবেশে উদ্দীপনা জোগায়। এখানে গ্লুকোজ ‘গ্লাইকোজেন’ হিসেবে জমা থাকে, যা পরবর্তীতে শারীরিক পরিশ্রমের সময় শক্তি জোগায়। এছাড়া অ্যামিনো অ্যাসিডগুলো পেশির প্রোটিন তৈরিতে ব্যবহৃত হয়।
যকৃতে (লিভার): যকৃতে গ্লুকোজ প্রবেশের জন্য ইনসুলিনের প্রয়োজন না হলেও, এটি সেখানে গ্লাইকোজেন তৈরিতে সাহায্য করে এবং নতুন করে গ্লুকোজ উৎপাদন কমিয়ে দেয়। অগ্ন্যাশয়ের আরেকটি হরমোন ‘গ্লুকাগন’ (Glucagon) ঠিক ইনসুলিনের বিপরীত কাজ করে রক্তে শর্করার ভারসাম্য রক্ষা করে।
ডায়াবেটিস ও আধুনিক চিকিৎসা শরীরে পর্যাপ্ত ইনসুলিন তৈরি না হলে বা ইনসুলিন ঠিকমতো কাজ না করলে ‘ডায়াবেটিস মেলিটাস’ (Diabetes Mellitus) রোগ দেখা দেয়। গুরুতর ডায়াবেটিস রোগীদের বেঁচে থাকার জন্য নিয়মিত ইনসুলিন ইনজেকশন নিতে হয়। শুরুর দিকে শূকর, ভেড়া ও গরুর অগ্ন্যাশয় থেকে সংগৃহীত ইনসুলিন ব্যবহৃত হতো। তবে আশির দশকের শুরুতে জেনেটিক ইঞ্জিনিয়ারিংয়ের মাধ্যমে বিশেষ ব্যাকটেরিয়া ব্যবহার করে মানুষের উপযোগী কৃত্রিম ইনসুলিন তৈরি সম্ভব হয়। বর্তমানে ডায়াবেটিস চিকিৎসায় ‘রিকম্বিন্যান্ট ডিএনএ’ (Recombinant DNA) প্রযুক্তিতে তৈরি মানব ইনসুলিনই সবচেয়ে বেশি ব্যবহৃত হচ্ছে।
