আর্জেন্টিনা জাতীয় ফুটবল দলের প্রধান কোচ হিসেবে ২০৩০ ফিফা বিশ্বকাপ পর্যন্ত চুক্তি নবায়নে সম্মত হয়েছেন লিওনেল স্কালোনি। বৃহস্পতিবার (১২ নভেম্বর) আর্জেন্টিনা ফুটবল অ্যাসোসিয়েশন (এএফএ) আনুষ্ঠানিকভাবে এই তথ্য নিশ্চিত করেছে।
আগামী ডিসেম্বরেই স্কালোনির বর্তমান চুক্তির মেয়াদ শেষ হওয়ার কথা ছিল। চলতি বছরের বিশ্বকাপ ফাইনালে দলকে নেতৃত্ব দেওয়ার পর থেকেই নিজের ভবিষ্যৎ নিয়ে কিছুটা অনিশ্চয়তার মধ্যে ছিলেন ৪৮ বছর বয়সী এই কোচ। অবশেষে সব জল্পনার অবসান ঘটিয়ে নতুন চুক্তিতে স্বাক্ষর করলেন তিনি।
এক সংবাদ সম্মেলনে নিজের সিদ্ধান্তের কথা জানিয়ে স্কালোনি বলেন, “অনেক চিন্তাভাবনা এবং আমার কোচিং স্টাফ ও কাছের মানুষদের সঙ্গে আলোচনার পর আমরা এই সিদ্ধান্তে পৌঁছেছি যে, দায়িত্ব চালিয়ে যাওয়াই আমাদের জন্য সেরা পথ।”
২০১৮ রাশিয়া বিশ্বকাপের শেষ ষোলো থেকে আর্জেন্টিনার বিদায়ের পর দলের দায়িত্ব নিয়েছিলেন স্কালোনি। এরপর লিওনেল মেসি ও আনহেল দি মারিয়ার মতো অভিজ্ঞ তারকাদের সঙ্গে একঝাঁক তরুণ প্রতিভার সমন্বয় ঘটিয়ে আর্জেন্টিনা ফুটবলকে ইতিহাসের অন্যতম স্বর্ণযুগে নিয়ে যান তিনি। তার অধীনেই আলবিসেলেস্তেরা ২০২১ ও ২০২৪ কোপা আমেরিকা এবং ২০২২ কাতার বিশ্বকাপের শিরোপা জয় করে।
সমর্থকদের ভালোবাসার প্রতি কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করে স্কালোনি বলেন, “সবার ভালোবাসার জন্য আমি কৃতজ্ঞ। দায়িত্ব চালিয়ে যাওয়ার সিদ্ধান্তের পেছনে নিঃসন্দেহে সমর্থকদের ভালোবাসা বড় ভূমিকা রেখেছে। জাতীয় দলের খেলা দেখে ভক্তরা যে আনন্দ পান, আমি তা অব্যাহত রাখতে চাই।”
এর আগে এএফএ সভাপতি ক্লদিও তাপিয়া এই চুক্তিকে ‘সব আর্জেন্টাইনের জন্য আনন্দের’ বলে অভিহিত করেন। তিনি বলেন, আর্জেন্টিনার ফুটবলের জন্য এটিই সেরা সিদ্ধান্ত এবং সবাই এমনটিই চেয়েছিলেন। এই নতুন চুক্তির ফলে আর্জেন্টিনার ইতিহাসে প্রথম কোচ হিসেবে তিনটি বিশ্বকাপে দলকে নেতৃত্ব দেওয়ার হাতছানি থাকছে স্কালোনির সামনে।
তবে ভবিষ্যৎ নিয়ে আশাবাদী হলেও, গত মাসে দলের প্রাণভোমরা লিওনেল মেসির আন্তর্জাতিক ফুটবল থেকে অবসরের পর আর্জেন্টিনা দল যে একটি রূপান্তরকালের মধ্য দিয়ে যাচ্ছে, তা স্বীকার করেছেন স্কালোনি। উল্লেখ্য, আটবারের ব্যালন ডি’অর জয়ী মেসি আর্জেন্টিনার জার্সিতে সর্বোচ্চ ২০৮টি ম্যাচ খেলে রেকর্ড ১২৬টি গোল করে আন্তর্জাতিক ফুটবলকে বিদায় জানিয়েছেন।
নতুন প্রজন্ম নিয়ে নিজের পরিকল্পনার কথা জানিয়ে স্কালোনি বলেন, “আমাদের প্রক্রিয়ায় এখন একটি অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ অধ্যায় শুরু হচ্ছে। পাইপলাইনে থাকা তরুণ খেলোয়াড়দের আমরা সুযোগ দেব। এর জন্য আমাদের ধৈর্য ধরতে হবে। তাদের মধ্যে অসীম সম্ভাবনা রয়েছে, তবে মেসি, আনহেল দি মারিয়া কিংবা নিকোলাস ওতামেন্দিরা দলকে যা দিয়েছেন, তা এখনই দেওয়ার জন্য তারা হয়তো পুরোপুরি প্রস্তুত নয়।”
নিজের উদ্দীপনা এখনো অটুট রয়েছে জানিয়ে তিনি যোগ করেন, “প্রথম দিন দায়িত্ব নেওয়ার সময় আমার ভেতরে যে তাড়না ও উদ্দীপনা ছিল, এখনো ঠিক তেমনটাই আছে। দলের সঙ্গে থাকতে পেরে আমি অত্যন্ত আনন্দিত।
