পাকিস্তানের কিংবদন্তি পেসার ওয়াসিম আকরাম বাংলাদেশের সাম্প্রতিক টেস্ট পারফরম্যান্সে মুগ্ধ হয়ে দলটির ভূয়সী প্রশংসা করেছেন। বিশেষ করে পাকিস্তানের বিপক্ষে সিরিজ জয়ের পর বাংলাদেশের ফাস্ট বোলিং আক্রমণ ও সামগ্রিক ক্রিকেটকে উচ্চমানের বলে উল্লেখ করেছেন তিনি।

সিলেট টেস্টে জয় পাওয়ার মাধ্যমে দুই ম্যাচের সিরিজে পাকিস্তানকে ২-০ ব্যবধানে হারিয়েছে বাংলাদেশ। পুরো সিরিজে ব্যাটিং, বোলিং ও পরিকল্পনায় বাংলাদেশের আধিপত্য ছিল স্পষ্ট। পাকিস্তান খুব কম সময়ই ম্যাচের নিয়ন্ত্রণ নিজেদের হাতে রাখতে পেরেছে।

এই পারফরম্যান্সের পর সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমে দেওয়া এক পোস্টে ওয়াসিম আকরাম লেখেন, পাকিস্তানের টানা দ্বিতীয় হার হতাশাজনক হলেও বাংলাদেশ পুরোপুরি প্রাপ্য দল হিসেবেই জয় পেয়েছে। তাঁর মতে, বাংলাদেশ একটি পূর্ণাঙ্গ টেস্ট দলের মতো ক্রিকেট খেলেছে।

বাংলাদেশের উইকেট নিয়েও নিজের দৃষ্টিভঙ্গির পরিবর্তনের কথা জানান সাবেক এই তারকা পেসার। তিনি বলেন, একসময় বাংলাদেশের মাঠ মানেই ছিল স্পিননির্ভর ধীরগতির উইকেট। কিন্তু এখন সেখানে পেসারদের সহায়ক প্রতিযোগিতামূলক উইকেট তৈরি হচ্ছে, যা বাংলাদেশের বোলারদের আরও ভয়ংকর করে তুলেছে।

বিশেষভাবে প্রশংসিত হয়েছেন তরুণ পেসার নাহিদ রানা। ওয়াসিম আকরাম তাঁকে অসাধারণ প্রতিভা হিসেবে উল্লেখ করে বলেন, তাঁর বোলিং দেখাটা উপভোগ্য। ভবিষ্যতে বড় মঞ্চে নাহিদ আরও সফল হবেন বলেও আশা প্রকাশ করেন তিনি।

এ ছাড়া বাংলাদেশের টেস্ট দলের ভবিষ্যৎ নিয়েও আশাবাদ ব্যক্ত করেছেন ওয়াসিম। তাঁর মতে, এখন বিশ্বের সেরা দলগুলোর সঙ্গে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করার মতো সামর্থ্য অর্জন করেছে বাংলাদেশ।

সিরিজে ব্যাটিং ও বোলিং—দুই বিভাগেই বাংলাদেশের খেলোয়াড়দের দাপট ছিল চোখে পড়ার মতো। স্পিনার তাইজুল ইসলাম সর্বোচ্চ ১৩ উইকেট নিয়ে সিরিজসেরা বোলার হন। নাহিদ রানা নেন ১১ উইকেট। ব্যাট হাতে মুশফিকুর রহিম করেন সর্বোচ্চ ২৫৩ রান, আর লিটন দাস যোগ করেন ২৩৯ রান।

দীর্ঘ অনিশ্চয়তা আর চোটের শঙ্কা কাটিয়ে অবশেষে ব্রাজিলের বিশ্বকাপ দলে জায়গা পেলেন নেইমার জুনিয়র। কয়েক মাস ধরেই তাঁর বিশ্বকাপ খেলা নিয়ে জল্পনা চলছিল, তবে সব প্রশ্নের অবসান ঘটিয়ে চূড়ান্ত স্কোয়াডে জায়গা করে নিয়েছেন এই তারকা ফরোয়ার্ড।

রিও ডি জেনিরোর ‘মিউজিয়াম অব টুমরো’তে আয়োজিত জমকালো অনুষ্ঠানে ব্রাজিলের কোচ কার্লো আনচেলত্তি ২৬ সদস্যের দল ঘোষণা করেন। সেখানে নেইমারের নাম ঘোষণার সঙ্গে সঙ্গেই উপস্থিত দর্শকদের করতালিতে মুখর হয়ে ওঠে পুরো মিলনায়তন।

গত কয়েক বছর ধরে চোট আর ফিটনেস সমস্যার কারণে জাতীয় দলের বাইরে ছিলেন ব্রাজিলের সর্বকালের সর্বোচ্চ গোলদাতা। ২০২৩ সালে উরুগুয়ের বিপক্ষে ম্যাচে হাঁটুর গুরুতর চোট পাওয়ার পর থেকেই জাতীয় দলের জার্সিতে দেখা যায়নি তাঁকে। এমনকি চলতি বছরের মার্চে ফ্রান্স ও ক্রোয়েশিয়ার বিপক্ষে প্রীতি ম্যাচেও তাঁকে দলে রাখেননি আনচেলত্তি।

সৌদি আরবের ক্লাব অধ্যায় শেষে জানুয়ারিতে শৈশবের ক্লাব সান্তোসে ফেরেন নেইমার। সেখানেই ধীরে ধীরে নিজের ছন্দ ফিরে পান তিনি। মাঠে ধারাবাহিক পারফরম্যান্স দেখিয়ে শেষ পর্যন্ত কোচের আস্থা অর্জন করেন এই অভিজ্ঞ ফরোয়ার্ড।

এবারের আসর হবে নেইমারের ক্যারিয়ারের চতুর্থ বিশ্বকাপ। এর আগে তিনি ২০১৪, ২০১৮ ও ২০২২ বিশ্বকাপে ব্রাজিলের প্রতিনিধিত্ব করেছেন। জাতীয় দলের হয়ে এখন পর্যন্ত ১২৮ ম্যাচে তাঁর গোল সংখ্যা ৭৯টি।

আগামী ১৩ জুন মরক্কোর বিপক্ষে ম্যাচ দিয়ে বিশ্বকাপ অভিযান শুরু করবে ব্রাজিল। গ্রুপ ‘সি’-তে তাদের অন্য দুই প্রতিপক্ষ হাইতি ও স্কটল্যান্ড।

ম্যানচেস্টার সিটির সঙ্গে পেপ গার্দিওলার দীর্ঘ অধ্যায়ের সমাপ্তি ঘটতে যাচ্ছে বলে জোর গুঞ্জন উঠেছে। ব্রিটিশ সংবাদমাধ্যমগুলোর খবরে বলা হচ্ছে, চলতি মৌসুম শেষ হওয়ার পরই সিটির দায়িত্ব ছাড়তে পারেন এই স্প্যানিশ কোচ।

যদি শেষ পর্যন্ত এমনটাই হয়, তাহলে আগামী রোববার অ্যাস্টন ভিলার বিপক্ষে ম্যাচটি হতে পারে ইতিহাদ স্টেডিয়ামে গার্দিওলার শেষ উপস্থিতি। প্রায় এক দশক ধরে সিটির ডাগআউটে তাঁর উপস্থিতি ইংলিশ ফুটবলের চেহারাই বদলে দিয়েছে।

২০১৬ সালে ম্যানচেস্টার সিটিতে যোগ দেওয়ার সময় অনেকেই সন্দেহ করেছিলেন, স্পেন ও জার্মানিতে সফল হওয়া তাঁর কৌশল ইংল্যান্ডের দ্রুতগতির ফুটবলে কতটা কার্যকর হবে। কিন্তু সময়ের সঙ্গে সঙ্গে গার্দিওলা শুধু সফলই হননি, বরং প্রিমিয়ার লিগে আধিপত্যের নতুন মানদণ্ড তৈরি করেছেন।

তাঁর অধীনে সিটি জিতেছে একের পর এক বড় শিরোপা। ক্লাবটির ইতিহাসে প্রথম চ্যাম্পিয়নস লিগ ট্রফির পাশাপাশি এসেছে একাধিক প্রিমিয়ার লিগ শিরোপা। গত কয়েক বছরে ইংলিশ ফুটবলে সিটির যে আধিপত্য দেখা গেছে, তার মূল কারিগর হিসেবেই বিবেচনা করা হয় গার্দিওলাকে।

খবরে বলা হয়েছে, ক্লাবের ভেতরে গার্দিওলার বিদায়ের বিষয়টি নিয়ে ইতিমধ্যে আলোচনা শুরু হয়েছে। এমনকি স্পনসর ও ঘনিষ্ঠ মহলেও বিষয়টি নিয়ে আগাম ইঙ্গিত দেওয়া হয়েছে বলে জানা গেছে।

কোচের বিদায় উপলক্ষে বড় ধরনের আয়োজনের পরিকল্পনাও করছে ম্যানচেস্টার সিটি। শহরের রাস্তায় ছাদখোলা বাসে শোভাযাত্রার মাধ্যমে তাঁকে সম্মান জানানোর প্রস্তুতি নেওয়া হচ্ছে বলে জানা গেছে।

এদিকে গার্দিওলার সম্ভাব্য উত্তরসূরি হিসেবে কয়েকটি নাম আলোচনায় এসেছে। তাঁদের মধ্যে আছেন চেলসির সাবেক কোচ এনজো মারেসকা এবং বায়ার্ন মিউনিখের বর্তমান কোচ ভিনসেন্ট কোম্পানি, যিনি একসময় সিটির অধিনায়ক ছিলেন।

তবে বিদায়ের আগে গার্দিওলার সামনে এখনো মৌসুমটা সাফল্যের সঙ্গে শেষ করার সুযোগ রয়েছে। এফএ কাপ জয়ের পর প্রিমিয়ার লিগের লড়াইয়েও এখনো টিকে আছে সিটি। সামনে বোর্নমাউথের বিপক্ষে গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচ খেলবে তারা।

সিলেট টেস্টে পাকিস্তানের সামনে এখন প্রায় অসম্ভব এক সমীকরণ। ম্যাচ জিততে হলে তাদের করতে হবে ৪৩৭ রান, যা শুধু পাকিস্তানের ইতিহাসেই নয়, টেস্ট ক্রিকেটের ইতিহাসেও নতুন রেকর্ড হয়ে যাবে।

এখন পর্যন্ত টেস্ট ক্রিকেটে সর্বোচ্চ রান তাড়া করে জয়ের রেকর্ড ৪১৮ রান, যা ওয়েস্ট ইন্ডিজ গড়েছিল ২০০৩ সালে ইংল্যান্ডের বিপক্ষে। চার শর বেশি রান তাড়া করে জয়ের ঘটনা ইতিহাসে মাত্র কয়েকবারই ঘটেছে। তাই কাগজে-কলমে বাংলাদেশ অনেকটা এগিয়ে থাকলেও পুরোপুরি নিশ্চিন্ত হতে পারছে না দল।

তৃতীয় দিনের খেলা শেষে সংবাদ সম্মেলনে বাঁহাতি স্পিনার তাইজুল ইসলাম বলেন, দল আরও কিছু রান যোগ করতে পারলে পরিস্থিতি আরও স্বস্তিদায়ক হতো। তাঁর মতে, উইকেট এখনো ব্যাটিংয়ের জন্য বেশ সহায়ক থাকায় বোলারদের বাড়তি দায়িত্ব নিতে হবে।

বাংলাদেশের দ্বিতীয় ইনিংসে বড় অবদান রাখেন মুশফিকুর রহিম। অভিজ্ঞ এই ব্যাটার সেঞ্চুরি তুলে নিয়ে দলকে বড় লিড এনে দেন। তবে ১৩৭ রান করে আউট হওয়ার পর তাঁর হতাশা চোখে পড়েছে স্পষ্টভাবেই। শেষ ব্যাটসম্যান হিসেবে ফেরার সময় বিরক্তিতে হেলমেট ছুড়ে মারতেও দেখা যায় তাঁকে।

এ প্রসঙ্গে তাইজুল বলেন, স্কোরবোর্ডে আরও ২০ থেকে ৪০ রান যোগ হলে দলের জন্য সুবিধা বাড়ত। তবে তিনি এটাও মনে করিয়ে দেন যে ক্রিকেটে সব পরিকল্পনা শতভাগ সফল হয় না।

বাংলাদেশের বোলারদের সামনে এখন মূল চ্যালেঞ্জ শৃঙ্খলাবদ্ধ বোলিং। তাইজুলের ভাষায়, চতুর্থ ইনিংসে বড় লক্ষ্য দেখলে ব্যাটসম্যানদের ওপর মানসিক চাপ তৈরি হয়। সেই চাপ কাজে লাগাতেই মনোযোগী টাইগাররা।

অন্যদিকে পাকিস্তানও লড়াই ছাড়তে নারাজ। নিজেদের ইতিহাসে তারা কখনো ৪০০–এর বেশি রান তাড়া করে জেতেনি। সর্বোচ্চ সফল রান তাড়ার রেকর্ড ৩৭৭, যা তারা করেছিল ২০১৫ সালে শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে।

তবু পাকিস্তানের পেস বোলিং কোচ উমর গুল আশাবাদী। তাঁর মতে, হাতে এখনো পর্যাপ্ত সময় আছে এবং ব্যাটসম্যানরা যদি বড় জুটি গড়তে পারে, তাহলে অসম্ভব কিছু নয়। তিনি বলেন, দল ড্রয়ের জন্য খেলতে চায় না, বরং লক্ষ্য তাড়া করেই জয়ের চেষ্টা করবে।

গুল আরও বলেন, এমন রান তাড়া করতে হলে সাহসী মানসিকতা নিয়ে ইতিবাচক ক্রিকেট খেলতে হবে। তাঁর বিশ্বাস, ক্রিকেটে যেকোনো কিছুই সম্ভব এবং ম্যাচ এখনো দুই দলের জন্যই খোলা আছে।