যুক্তরাষ্ট্রের মধ্যস্থতায় সংযুক্ত আরব আমিরাতের আবুধাবিতে অনুষ্ঠিত ইউক্রেন-রাশিয়া শান্তি আলোচনার প্রথম দিন ফলপ্রসূ হয়েছে বলে জানিয়েছেন উভয় দেশের কর্মকর্তারা।

কিয়েভের প্রধান আলোচক রুস্তেম উমেরভ বুধবার বৈঠকের পর বলেন, “কাজটি গুরুত্বপূর্ণ এবং ফলপ্রসূ ছিল; আলোচনার মূল উদ্দেশ্য ছিল নির্দিষ্ট পদক্ষেপ গ্রহণ এবং বাস্তবসম্মত সমাধান নিশ্চিত করা।” উমেরভ ইউক্রেনের জাতীয় নিরাপত্তা ও প্রতিরক্ষা কাউন্সিলের প্রধান।

পরিচয় প্রকাশ না করার শর্তে এক মার্কিন কর্মকর্তা একইভাবে বৈঠককে ফলপ্রসূ হিসেবে অভিহিত করেছেন এবং জানিয়েছেন, বৃহস্পতিবার (আজ) আলোচনার দ্বিতীয় দিন শুরু হবে।

চলমান যুদ্ধের প্রেক্ষাপট

শান্তি আলোচনার মাঝেও ইউক্রেনে যুদ্ধ চলছে। দ্বিতীয় বিশ্বযুদ্ধের পর ইউরোপে এটি সবচেয়ে বড় সংঘাত। বৈঠক শুরুর আগের দিন, গত মঙ্গলবার, রাশিয়া রেকর্ডসংখ্যক ব্যালিস্টিক ক্ষেপণাস্ত্র হামলা চালায়।

ইউক্রেনের প্রেসিডেন্ট ভলোদিমির জেলেনস্কি অভিযোগ করেন, যুক্তরাষ্ট্র-সমর্থিত সংক্ষিপ্ত যুদ্ধবিরতিকে কাজে লাগিয়ে রাশিয়া প্রচুর গোলাবারুদ মজুত করেছে।

বুধবার রাতে নিয়মিত ভিডিও ভাষণে জেলেনস্কি বলেন, “এ আলোচনা যেন বাস্তব শান্তির পথে অগ্রসর হয়, তা অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ। যুদ্ধের মাঝেও রাশিয়া যেন সুবিধা নিয়ে হামলা চালাতে না পারে।”

তিনি আরও বলেন, “ইউক্রেন আশা করছে, আলোচনার মাধ্যমে শিগগির নতুন বন্দিবিনিময় সম্পন্ন হবে। আমাদের অংশীদারদের মস্কোর ওপর আরও বেশি চাপ প্রয়োগ করতে হবে।”

মানবিক ও সামরিক ক্ষতি

একই সাক্ষাৎকারে জেলেনস্কি ফরাসি টেলিভিশন চ্যানেল ফ্রান্স-২–কে জানান, যুদ্ধক্ষেত্রে নিহত ইউক্রেনীয় সেনার সংখ্যা প্রায় ৫৫ হাজার। তিনি এই তথ্যের মাধ্যমে আন্তর্জাতিক সম্প্রদায়ের কাছে মানবিক ও সামরিক বাস্তবতা তুলে ধরার চেষ্টা করেছেন।

বৈঠকের ত্রিপক্ষীয় কাঠামো

ত্রিপক্ষীয় এই শান্তি আলোচনায় অংশ নিচ্ছেন:

• ইউক্রেন – রুস্তেম উমেরভ নেতৃত্বে

• রাশিয়া – উচ্চ পর্যায়ের প্রতিনিধি দল

• যুক্তরাষ্ট্র – মধ্যস্থতায় সক্রিয়

বৈঠক দুই দিনব্যাপী চলবে। প্রথম দিনের ফলাফলে স্পষ্ট হয়েছে যে, উভয় পক্ষ কিছু পদক্ষেপ গ্রহণে প্রস্তুত, কিন্তু যুদ্ধের অব্যাহত পরিস্থিতি আলোচনার জটিলতা বাড়াচ্ছে।

এই আলোচনার ফলাফল এবং ভবিষ্যৎ কার্যক্রমের দিকে বিশ্বজুড়ে কড়া নজর রাখা হচ্ছে। বিশেষজ্ঞদের মতে, শান্তি আলোচনার ফলপ্রসূতা কেবল কূটনৈতিক শর্তাবলীর উপর নয়, বরং যুদ্ধক্ষেত্রে বাস্তব নিয়ন্ত্রণ এবং রাশিয়ার প্রতিক্রিয়ার উপরও নির্ভর করবে।

যৌন নিপীড়নের অভিযোগে অভিযুক্ত ব্রিটিশ রাজপরিবারের সাবেক সদস্য অ্যান্ড্রু মাউন্টব্যাটেন-উইন্ডসর ও ভার্জিনিয়া জিউফ্রের বহুল আলোচিত সেই ছবি যে আসল, তা নতুনভাবে নিশ্চিত হয়েছে। এই তথ্য পাওয়া গেছে যুক্তরাষ্ট্রের কুখ্যাত যৌন অপরাধী প্রয়াত জেফরি এপস্টেইনের সাবেক সহযোগী গিলেন ম্যাক্সওয়েলের একটি ই–মেইল থেকে।

ছবিতে দেখা গেছে, অ্যান্ড্রু ভার্জিনিয়ার কোমরে হাত দিয়ে দাঁড়িয়ে আছেন। দীর্ঘদিন ধরে অ্যান্ড্রু এই ছবি নিয়ে দাবি করে আসছেন, এটি কারসাজি বা জাল এবং ভার্জিনিয়ার সঙ্গে তাঁর কখনো দেখা হয়নি।

ই–মেইল প্রমাণ ও তথ্য

সাম্প্রতিক প্রকাশিত এপস্টেইন–সংক্রান্ত নথির একটি অংশে থাকা ২০১৫ সালের একটি ই–মেইল বার্তা এ তথ্য নিশ্চিত করেছে। বার্তার শিরোনাম ছিল ‘ড্রাফট স্টেটমেন্ট’।

• বার্তায় লেখা, “২০০১ সালে আমি লন্ডনে ছিলাম; যখন (নাম অস্পষ্ট) আমার কয়েকজন বন্ধুর সঙ্গে দেখা করেন; যাঁদের মধ্যে প্রিন্স অ্যান্ড্রুও ছিলেন। একটি ছবি তোলা হয়েছিল। আমার ধারণা, তিনি ছবিটি বন্ধু ও পরিবারের সদস্যদের দেখাতে চেয়েছিলেন।”

ভার্জিনিয়ার পরিবার বিবিসি নিউজের ‘নিউজনাইট’ অনুষ্ঠানে জানিয়েছেন, এই ই–মেইল প্রমাণ করে ভার্জিনিয়া সত্য বলেছিলেন।

• ভাই স্কাই রবার্টস বলেন, “এটি সত্যিই প্রমাণ করে, ভার্জিনিয়া মিথ্যা বলেননি। আমাদের বোনের জন্য আমরা গর্বিত।”

নথিতে আরও উল্লেখ আছে, ম্যাক্সওয়েল তাঁর বাড়িতে কোনো অনভিপ্রেত ঘটনার বিষয়ে জানতেন না। যদিও ব্যক্তির নাম মুছে দেওয়া হয়েছে, ই–মেইলের বিবরণ নির্দেশ করছে প্রেরক ছিলেন ম্যাক্সওয়েল, এবং বক্তব্য মূলত ভার্জিনিয়ার দাবিকেই সমর্থন করছে।

এপস্টেইন–ম্যাক্সওয়েল নথি ও অতীত তথ্য

এর আগে ২০১১ সালে এপস্টেইনের পাঠানো একটি ই–মেইলেও ছবির সত্যতা নিশ্চিত করা হয়েছিল। সেখানে এপস্টেইন লিখেছিলেন, “হ্যাঁ, তিনি (ভার্জিনিয়া) আমার উড়োজাহাজে ছিলেন এবং অ্যান্ড্রুর সঙ্গে ছবি তোলা হয়েছিল।”

অ্যান্ড্রু মাউন্টব্যাটেন–উইন্ডসর ২০১৯ সালে এক সাক্ষাৎকারে বিষয়টি অস্বীকার করেছিলেন। তিনি ইঙ্গিত দেন, ছবি বা তার কিছু অংশ বিকৃত বা জাল হতে পারে। তবে তিনি মনে পড়ছে না কখনো এমন ছবি তোলা হয়েছিল। ২০১১ সালের অন্য সাক্ষাৎকারে অ্যান্ড্রু দাবি করেন, ঘটনার সময় তিনি ম্যাক্সওয়েলের বাড়িতে ছিলেন না, বরং ওকিং এলাকায় একটি রেস্তোরাঁয় ছিলেন।

পরিবারের প্রতিক্রিয়া ও আবেগ

ভার্জিনিয়ার ভাবি আমান্ডা রবার্টস নিউজনাইটে অশ্রু ধরে বলেন, “তথাকথিত এপস্টেইন ফাইলস থেকে নথি প্রকাশ হওয়াটা ছিল একেবারে ঝড়ের মতো অভিজ্ঞতা। আমরা চাইতাম, ভার্জিনিয়া আজ বেঁচে থাকুক এবং এই মুহূর্তটা দেখুক। তিনি এত দিন লড়াই করেছেন, ছিলেন ভীষণ শক্ত মনের মানুষ।”

• আমান্ডা আরও বলেন, “আমরা তাঁর অর্জন নিয়ে গর্বিত; কিন্তু এই সময় তাঁকে ভীষণভাবে মিস করছি। এই মুহূর্ত উদ্‌যাপন করার কথা ছিল।”

পরিবার পূর্বে জানিয়েছিল, তারা আশা করে অ্যান্ড্রুর বিরুদ্ধে ফৌজদারি অভিযোগ আনা হবে।

নতুন নথি প্রকাশ ও রাজকীয় প্রভাব

গত বছরের অক্টোবর মাসে অ্যান্ড্রুকে তাঁর রাজকীয় উপাধি থেকে বঞ্চিত করা হয় এবং রাজকীয় বাসভবন ছাড়ার নির্দেশ দেওয়া হয়।

• এপস্টেইন সম্পর্কিত নতুন নথিতে অ্যান্ড্রুর আরও কিছু আপত্তিকর ছবি এবং নিয়মিত যোগাযোগের তথ্য প্রকাশিত হয়েছে।

• একবারে এমন একটি বার্তা মিলেছে, যেখানে তিনি এপস্টেইনকে বাকিংহাম প্যালেসে আমন্ত্রণ জানান।

এপস্টেইনের মৃত্যু ২০১৯ সালে কারাগারে আত্মহত্যার মাধ্যমে হয়। গিলেন ম্যাক্সওয়েল যৌনপণ্য পাচারের অভিযোগে ২০ বছরের কারাদণ্ড ভোগ করছেন।

যুক্তরাষ্ট্রে আলোচিত-সমালোচিত অর্থ বিনিয়োগকারী ও শিশু ও নারী নিপীড়ক জেফরি এপস্টেইন–সম্পর্কিত লাখ লাখ নথি, ছবি ও ভিডিও প্রকাশ করেছে দেশটির বিচার বিভাগ। এসব নথি প্রকাশের পর এপস্টেইনের সঙ্গে সম্পর্কযুক্ত বিখ্যাত ব্যক্তিরা প্রবল সমালোচনার মুখে পড়েছেন।সিএনএনের সাংবাদিক স্টিফেন কোলিনসন লিখেছেন, এপস্টেইনের নেটওয়ার্কের কেন্দ্রে থাকা ব্যক্তিদের নৈতিক জবাবদিহিতা এখন এক বিতর্কিত প্রশ্নে পরিণত হয়েছে। অন্যদিকে উগ্র ডানপন্থীরা এ বিষয়কে রাজনৈতিক ফায়দা তোলার হাতিয়ার হিসেবে ব্যবহার করতে চাইছে।

এপস্টেইনের নেটওয়ার্ক: সম্পদ, ক্ষমতা ও প্রভাব

এপস্টেইনের সামাজিক ও ব্যবসায়িক নেটওয়ার্ক বিশ্বজুড়ে বিস্তৃত ছিল। ধনসম্পদ, খ্যাতি, ক্ষমতা ও প্রভাব-প্রতিপত্তিসম্পন্ন একটি অভিজাত গোষ্ঠী নিয়মিতভাবে তাঁর পার্টি ও ইভেন্টে অংশ নিত।

• অনেকেই টেলিভিশন বা গণমাধ্যমে পরিচিত, ক্রীড়া দলের মালিক, ব্যবসায়ী ও বিনোদন ব্যক্তিত্ব।

• মার্কিন প্রেসিডেন্ট, রাজপুত্র, যুবরাজ্ঞী, মন্ত্রিসভার সদস্য ও মন্ত্রীসহ বিভিন্ন দেশের শীর্ষ নেতা এপস্টেইনের যোগাযোগে ছিলেন।

• এপস্টেইনের সহযোগী ও বন্ধুদের মধ্যে অনেকেই অর্থনীতি, প্রযুক্তি ও সামাজিক কাঠামোতে প্রভাবশালী।

কোলিনসন উল্লেখ করেছেন, এপস্টেইনের সামাজিক কার্যক্রম, ইয়ট পার্টি, নৈশভোজ ও ব্যক্তিগত জেটের ব্যবহার শুধু তার ব্যক্তিগত মুগ্ধতা নয়, বরং বিশাল নেটওয়ার্ক গড়ে তোলার কৌশল ছিল।

নৈতিক দায় বনাম ফৌজদারি অপরাধ

যুক্তরাষ্ট্রের হাউস ওভারসাইট কমিটির ডেমোক্র্যাট সদস্যরা জানিয়েছেন, “জেফরি এপস্টেইনের সঙ্গে পার্টি করা নিজে কোনো অপরাধ নয়।”

• ডেপুটি অ্যাটর্নি জেনারেল টড ব্ল্যাঞ্চ বলেছেন, মামলা চালানোর ক্ষেত্রে প্রমাণের মানদণ্ড কঠোর।

• তবে কোলিনসন উল্লেখ করেছেন, এই মন্তব্যে ভুক্তভোগীদের মানসিক ও সামাজিক কষ্ট উপেক্ষা করা হয়েছে।

সাবেক ও বর্তমান মার্কিন প্রেসিডেন্ট, বিভিন্ন রাজপুত্র ও যুবরাজ্ঞী, মন্ত্রিসভার সদস্যরা এপস্টেইনের সঙ্গে সম্পর্ক ছিন্ন করেছেন এবং কোনো ফৌজদারি অভিযোগ নেই।

তবে সদ্য প্রকাশিত নথি ও অভিযোগপত্র এপস্টেইনের বিকৃত জগতের চিত্র তুলে ধরেছে।

• নিউইয়র্কের ম্যানহাটন ও ফ্লোরিডার পাম বিচে অসংখ্য কিশোরীকে প্রলুব্ধ ও নির্যাতনের তথ্য উপস্থিত।

• ফ্লোরিডায় অঙ্গরাজ্য পর্যায়ে পতিতাবৃত্তির দুটি অভিযোগে দোষ স্বীকার করে ১৩ মাস কারাভোগ।

• কেন্দ্রীয় পর্যায়ে মামলা হয়নি, ফলে অনেক প্রভাবশালী বন্ধুরা দায় থেকে বেঁচে গেছেন।

বিশ্বজুড়ে প্রভাব

এপস্টেইনের নেটওয়ার্ক ইউরোপের রাজপরিবার ও সরকারের মধ্যেও ধাক্কা দিয়েছে।

• সাবেক যুবরাজ অ্যান্ড্রু ও ভার্জিনিয়া জিউফ্রের মামলা নিষ্পত্তি।

• রাজা তৃতীয় চার্লস অ্যান্ড্রুর রাজকীয় উপাধি বাতিল।

• নরওয়ের যুবরাজ্ঞী মেত্তে-মারিত এপস্টেইনের সঙ্গে সম্পর্কের জন্য অনুতাপ প্রকাশ করেছেন।

এই নথি প্রকাশের ফলে প্রভাবশালীরা জনসমক্ষে আত্মসমালোচনার সময়ের মধ্য দিয়ে যাওয়ার চাপ পাচ্ছেন।

ট্রাম্প ও রাজনৈতিক প্রভাব

ডোনাল্ড ট্রাম্প দীর্ঘকাল এপস্টেইনের সঙ্গে পরিচিত ছিলেন।

• ২০০২ সালে তিনি এপস্টেইনকে ‘দারুণ মানুষ’ হিসেবে উল্লেখ করেছিলেন।

• ২০২৫ সালে ট্রুথ সোশ্যালে তিনি এপস্টেইন ও তাঁর বন্ধুদের সমালোচনা করেছেন।

কোলিনসন উল্লেখ করেছেন, ধনী ও প্রভাবশালীদের নৈতিক দুর্বলতা জনজীবন ও জনপ্রিয়তাবাদী রাজনীতির উত্থান ত্বরান্বিত করতে পারে। ট্রাম্প ক্ষমতা ছাড়ার পরও এ ধরনের প্রভাব মার্কিন গণতন্ত্রকে প্রভাবিত করতে পারে।

সামাজিক নেটওয়ার্ক ও প্রযুক্তি

এপস্টেইনের যোগাযোগে ইলন মাস্কসহ প্রযুক্তি ও ব্যবসায়িক শীর্ষ ব্যক্তিরা ছিলেন।

• ২০১৩ সালে ই-মেইল আদান-প্রদান।

• দ্বীপে আয়োজিত পার্টি ও নেটওয়ার্কিংয়ে সম্ভাব্য সম্পর্ক।

• মাস্ক দাবি করেছেন, তিনি কখনো পার্টিতে অংশ নেননি।

কোলিনসন উল্লেখ করেছেন, এপস্টেইনের নেটওয়ার্ক বিশ্বজুড়ে বিস্তৃত, এবং নতুন নথি প্রকাশের পর বিদেশে থাকা সহযোগীদের হিসাব-নিকাশের চাপ বেড়েছে।

নৈতিক দায় ও প্রশ্নবোধ

কোলিনসন শেষ করেছেন, “এপস্টেইনের সঙ্গে পার্টি করা ফৌজদারি অপরাধ নাও হতে পারে, তবে নৈতিক দায়ের প্রশ্ন এখনো রয়ে গেছে।

• কিশোরী ও ভুক্তভোগীদের প্রতি দায়।

• প্রভাবশালী বন্ধুরা এবং নেটওয়ার্কের মধ্যে থাকা ব্যক্তিরা কতটা সচেতন ছিলেন।

• জনজীবন ও রাজনৈতিক প্রভাবের ওপর দীর্ঘমেয়াদি প্রভাব।

এপস্টেইনের মৃত্যু ২০১৯ সালে আত্মহত্যার মাধ্যমে হলেও নথিপত্রে প্রকাশিত তথ্য তার অপরাধের বিস্তৃতি এবং অভিজাত সমাজের নৈতিক দায়ের প্রশ্ন জনসমক্ষে রেখে গেছে।

যুক্তরাষ্ট্রের প্রভাবশালী সংবাদমাধ্যম ওয়াশিংটন পোস্ট এ বছরের এক বড় সংস্কার উদ্যোগের অংশ হিসেবে কয়েকশো কর্মীকে ছাঁটাই করেছে। বুধবার একদিনেই প্রায় এক-তৃতীয়াংশ কর্মী চাকরি হারিয়েছেন। এই পদক্ষেপের সঙ্গে পরিচিত একজন সূত্র জানিয়েছে, নিউজরুম বা সংবাদক্ষের কর্মীর সংখ্যা ৩০০-এর বেশি।

পত্রিকাটির নির্বাহী সম্পাদক ম্যাট মারে সিএনএনকে বলেছেন, এই সিদ্ধান্তের মধ্যেও মালিক জেফ বেজোস এখনও প্রকাশনাটির প্রতি প্রতিশ্রুতিবদ্ধ রয়েছেন। মারে বলেন, “তিনি চান, ওয়াশিংটন পোস্ট আরও বড়, সময়ের সঙ্গে সামঞ্জস্যপূর্ণ এবং সমৃদ্ধ একটি প্রতিষ্ঠান হয়ে উঠুক।”

তবে পত্রিকার বেশিরভাগ সাংবাদিক এই ব্যাখ্যা নিয়ে সংশয় প্রকাশ করেছেন। তাদের মতে, খরচ কমিয়ে প্রতিষ্ঠানকে বড় করা সম্ভব নয়, এবং এ ধরনের ছাঁটাই সংবাদমাধ্যমের মান ও সেবাকে প্রভাবিত করতে পারে।

সাংবাদিকদের উদ্বেগ ও গিল্ডের মন্তব্য

এই ব্যাপক ছাঁটাইয়ের কারণে বেজোসের সমালোচনা বেড়েছে। ওয়াশিংটন পোস্টের অনেক সাংবাদিক উদ্বেগ প্রকাশ করছেন যে, তিনি কি প্রতিষ্ঠানটি বিক্রি করবেন না।
এ বিষয়ে দ্য পোস্ট গিল্ড একটি বিবৃতিতে জানিয়েছে, “যদি বেজোস আর প্রকাশনায় বিনিয়োগ করতে ইচ্ছুক না হন, তবে পত্রিকাটির জন্য নতুন অভিভাবক প্রয়োজন। বহু প্রজন্ম ধরে ওয়াশিংটন পোস্ট সাংবাদিকতার মাধ্যমে লাখ লাখ মানুষকে সেবা দিয়েছে, এবং আজও মানুষ এই সেবার ওপর নির্ভরশীল।”

বেজোসের ভূমিকা ও অবস্থান

২০১৩ সালে ২৫ কোটি ডলারে ওয়াশিংটন পোস্টের মালিকানা কিনে নিয়েছিলেন অ্যামাজন ডটকমের প্রতিষ্ঠাতা জেফরি পি বেজোস।

মারে বলেন, “এক সংবাদমাধ্যম প্রতিষ্ঠানের প্রধান হিসেবে বেজোস নিখুঁত—তিনি সংবাদ প্রকাশে হস্তক্ষেপ করেন না, কোনো প্রতিবেদনের ওপর সরাসরি প্রতিক্রিয়া দেখান না এবং কভারেজের নির্দেশ দেন না। আমাদের সাংবাদিকতার লক্ষ্য ও প্রয়োজনগুলো বোঝেন এবং প্রয়োজনীয় সহায়তা দেন।”

মারে আরও বলেন, বুধবারকে তিনি একটি ‘নতুন দিনের সূচনা’ এবং বেজোসের সমর্থনের ‘পুনর্নবায়ন’ হিসেবে উল্লেখ করেছেন।

শশী থারুরের ছেলে চাকরি হারালেন

ছাঁটাই করা কর্মীদের মধ্যে রয়েছেন ঈশান থারুর, ভারতের কংগ্রেস নেতা শশী থারুরের ছেলে। ঈশান ওয়াশিংটন পোস্টে আন্তর্জাতিক বিষয়ক জ্যেষ্ঠ কলাম লেখক হিসেবে কাজ করছিলেন।

ঈশান সামাজিক যোগাযোগমাধ্যম এক্সে নিজেই এ তথ্য জানিয়েছেন।

প্রভাব ও পরবর্তী সম্ভাবনা

• ওয়াশিংটন পোস্টের বড় আকারের ছাঁটাই প্রতিষ্ঠানটির সংবাদ কাঠামো ও কর্মী পরিবেশে প্রভাব ফেলতে পারে।

• সাংবাদিকরা উদ্বিগ্ন, এই ধরনের খরচ কমানো ও পুনর্গঠন কি মানসম্পন্ন সাংবাদিকতা বজায় রাখতে পারবে কিনা।

• বেজোসের দীর্ঘমেয়াদি পরিকল্পনা প্রকাশ্যে না আসায় ভবিষ্যতের দিকনির্দেশনা অজানা।

বিশ্লেষকদের মতে, এই ছাঁটাইয়ের ফলে শুধু সাংবাদিকদের চাকরি নয়, বরং ওয়াশিংটন পোস্টের প্রকাশনা নীতি ও বিশ্বস্ততার ওপরও প্রশ্ন উঠতে পারে।

যুক্তরাষ্ট্রের কুখ্যাত যৌন নিপীড়ক জেফরি এপস্টেইন–সম্পর্কিত সম্প্রতি প্রকাশিত নথিতে সাবেক স্বামী বিল গেটসের নাম উঠে আসার পর প্রতিক্রিয়া দিয়েছেন সমাজসেবী ও ধনকুবের মেলিন্ডা ফ্রেঞ্চ গেটস। তিনি বলেছেন, এ ঘটনায় তাঁর সাবেক বিবাহিত জীবনের যন্ত্রণাদায়ক সময়ের কথা মনে পড়ে যাচ্ছে।

মার্কিন সংবাদমাধ্যম এনপিআর-এর ওয়াইল্ড কার্ড পডকাস্টে মেলিন্ডা গেটস বলেন, “এসব বিষয় সামনে এলে তা ব্যক্তিগতভাবে আমার জন্য খুব কঠিন হয়ে যায়। এতে আমার বিবাহিত জীবনের অতীতের খুব কষ্টদায়ক মুহূর্তগুলো আবার মনে পড়ে যায়।”

তিনি আরও যোগ করেন, “যেসব প্রশ্ন এখনো থেকে গেছে, তার সবকিছু জানা আমার পক্ষে সম্ভব নয়। সেই প্রশ্নগুলোর জবাব দিতে হবে সংশ্লিষ্ট ব্যক্তিদেরই, এমনকি আমার সাবেক স্বামীকেও।”

নথি ও অভিযোগের প্রেক্ষাপট

যুক্তরাষ্ট্রের বিচার বিভাগ সম্প্রতি প্রয়াত যৌন নিপীড়ক এপস্টেইন–সম্পর্কিত ৩০ লাখের বেশি নথি প্রকাশ করেছে। সেই নথিতে বিল গেটসের নাম এসেছে। নথিতে বলা হয়েছে, বিল গেটস যৌন সংক্রমণ বা সম্পর্কের বিষয়ে কিছু সমস্যার মধ্যে পড়েছিলেন। তবে বিল গেটস এই অভিযোগকে বরাবরই অমূলক ও মিথ্যা বলে উল্লেখ করেছেন।

বিল গেটসের এক মুখপাত্র বলেন, “এ অভিযোগ সম্পূর্ণ অমূলক এবং ভিত্তিহীন।” এপস্টেইনের বিরুদ্ধে যৌন নিপীড়নের অভিযোগ তোলা নারীরা কখনোই বিল গেটসের বিরুদ্ধে কোনো অনিয়মের অভিযোগ করেননি।

সাবেক দাম্পত্য জীবন ও বিচ্ছেদের প্রেক্ষাপট

মেলিন্ডা ও বিল গেটস ২৭ বছর ধরে বিবাহিত ছিলেন। ২০২১ সালে তাদের বিচ্ছেদ হয়। বিচ্ছেদের আগে বিল গেটস এপস্টেইনের সঙ্গে কিছু যোগাযোগের বিষয় নিয়ে মেলিন্ডা গেটস অস্বস্তিতে ছিলেন। ২০১৯ সালে বিল গেটস একটি কর্মীর সঙ্গে প্রেমের সম্পর্ক স্বীকার করেন।

নথিতে ২০১৩ সালের ১৮ জুলাইয়ের দুটি ই–মেইলও অন্তর্ভুক্ত আছে, যেগুলো এপস্টেইনের ই–মেইল অ্যাকাউন্ট থেকে খসড়া হিসেবে প্রেরিত হয়েছে। তবে সেগুলো আদৌ বিল গেটসের কাছে পাঠানো হয়েছিল কি না, তা নিশ্চিত নয়। একটি ই–মেইলে দাবি করা হয়েছে, রাশিয়ান নারীদের সঙ্গে যৌনসম্পর্কের পর বিল গেটস সমস্যার মধ্যে পড়েছিলেন এবং ওষুধ সংগ্রহ করতে হয়েছিল। অন্য ই–মেইলে “প্রিয় বিল” সম্বোধন ব্যবহার করে বন্ধুত্বের ইতি টানার বিষয় ও ক্ষোভ প্রকাশ করা হয়েছে।

বিল গেটস বরাবরই এ ধরনের সম্পর্ক অস্বীকার করেছেন। তিনি আগে বলেছিলেন, এপস্টেইনের সঙ্গে তার সম্পর্ক শুধুমাত্র কিছু নৈশভোজ ও দাতব্য প্রকল্প নিয়ে আলোচনা পর্যন্ত সীমাবদ্ধ ছিল, যা শেষ পর্যন্ত বাস্তবায়িত হয়নি।

এপস্টেইনের নথি ও বিস্তৃত প্রভাব

যুক্তরাষ্ট্রের বিচার বিভাগ যেসব নথি, ই–মেইল ও ছবি প্রকাশ করেছে, তার অনেকটি এপস্টেইনের বিস্তৃত যোগাযোগ নেটওয়ার্কের চিত্র তুলে ধরে। এতে বড় বড় তারকা, ব্যবসায়ী ও বিশ্বনেতাদের সঙ্গে তার সম্পর্কের তথ্য অন্তর্ভুক্ত।

২০০৮ সালে ১৪ বছর বয়সী এক কিশোরীকে যৌনবৃত্তিতে প্রলুব্ধ করার দায়ে এপস্টেইন দোষী সাব্যস্ত হলেও তার প্রভাবশালী সংযোগ বজায় ছিল। পরবর্তীতে যৌনকর্মের উদ্দেশ্যে পাচার সংক্রান্ত মামলায় বিচার চলাকালীন ২০১৯ সালে নিউইয়র্কের একটি কারাগারে তিনি মারা যান।

মেলিন্ডা ফ্রেঞ্চ গেটস বলেছেন, “সব সমস্যা থেকে বের হয়ে আসতে পেরেছিলাম বলে আমার খুবই স্বস্তি হচ্ছে।” তিনি মনে করিয়ে দিয়েছেন, সংশ্লিষ্ট সকলের দায় থাকা সত্ত্বেও ব্যক্তিগতভাবে তার দায় নেই এবং এ বিষয়ে জবাবদিহি করা উচিত সংশ্লিষ্ট পক্ষের।