২০১৮ সালের কুখ্যাত ‘স্যান্ডপেপারগেট’ বা বল টেম্পারিং কেলেঙ্কারির পুরোনো ক্ষত আবারও নতুন করে উসকে দিয়েছেন সাবেক অজি ওপেনার উসমান খাজা। তার সদ্য প্রকাশিত আত্মজীবনীতে খাজা দাবি করেছেন, দক্ষিণ আফ্রিকার কেপটাউন টেস্টে বল বিকৃতির সেই পরিকল্পনার কথা অধিনায়ক প্যাট কামিন্সসহ পুরো দলই জানত। তবে শুক্রবার (১৩ নভেম্বর) ৭০ মিনিটের এক দীর্ঘ সংবাদ সম্মেলনে খাজার এই দাবি ‘শতভাগ মিথ্যা’ বলে উড়িয়ে দিয়েছেন প্যাট কামিন্স এবং এই অধ্যায়টি এখানেই শেষ করে সামনে এগিয়ে যাওয়ার আহ্বান জানিয়েছেন।
খাজার বিস্ফোরক দাবি ও কামিন্সের পাল্টা জবাব ২০১৮ সালের সেই কেলেঙ্কারির পর ক্রিকেট অস্ট্রেলিয়া কেবল তৎকালীন অধিনায়ক স্টিভ স্মিথ, সহ-অধিনায়ক ডেভিড ওয়ার্নার এবং ক্যামেরন ব্যানক্রফটকে দোষী সাব্যস্ত করে নিষিদ্ধ করেছিল। কিন্তু আট বছর পর প্রকাশিত বইয়ে খাজা পুরো দলকে জড়িয়ে মন্তব্য করলে অস্ট্রেলীয় ক্রিকেটে নতুন করে তোলপাড় শুরু হয়।
সংবাদ সম্মেলনে কামিন্স একাধিকবার স্পষ্ট করে বলেন, বল বিকৃতির পরিকল্পনার বিষয়ে তিনি কিছুই জানতেন না। খাজার মন্তব্যকে ‘দায়িত্বজ্ঞানহীন’ ও ‘সম্ভবত মানহানিকর’ আখ্যা দিয়ে কামিন্স বলেন, "আজকের পর আমি আর এ বিষয়ে কোনো কথা বলতে চাই না। কোনো এক পর্যায়ে গিয়ে আমাদের অবশ্যই এই অধ্যায় শেষ করে সামনে এগোতে হবে।" তিনি আরও জানান, নিষেধাজ্ঞা কাটিয়ে দলে ফেরা স্টিভ স্মিথের সাথেও তার কথা হয়েছে এবং স্মিথও এই যন্ত্রণাদায়ক অতীত নিয়ে আর ঘাঁটাঘাঁটি করতে চান না।
সাবেক ক্রিকেটার ও কোচের সমর্থন কামিন্সের এই অবস্থানের প্রতি সমর্থন জানিয়েছেন সেই কেলেঙ্কারির পর অস্ট্রেলিয়া দলের প্রধান কোচের দায়িত্ব নেওয়া জাস্টিন ল্যাঙ্গার। এসইএন (SEN) রেডিওকে তিনি বলেন, এই বিতর্কে অস্ট্রেলিয়ার সাধারণ মানুষ, ভক্ত এবং বর্তমান ও সাবেক ক্রিকেটাররা মানসিকভাবে আঘাত পাচ্ছেন; তাই এখনই এখানে একটি সীমারেখা টানা জরুরি। সাবেক টেস্ট কিংবদন্তি গ্রেগ চ্যাপেলও ঘরের ভেতরের এই কোন্দল থামিয়ে আসন্ন গ্রীষ্মকালীন ক্রিকেট মৌসুমে মনোযোগ দেওয়ার পরামর্শ দিয়েছেন।
অজি ক্রিকেটে ফাটল ও ওয়ার্নারের হুঁশিয়ারি ক্রিকেট অস্ট্রেলিয়া নতুন করে কোনো তদন্ত না করার ঘোষণা দিলেও, এই ঘটনায় কামিন্স, খাজা ও ডেভিড ওয়ার্নারের ১৫ বছরের বন্ধুত্বে বড় ধরনের ফাটল ধরেছে। খাজার দাবির প্রতি জোরালো সমর্থন জানিয়ে ওয়ার্নার হুঁশিয়ারি দিয়েছেন যে, "সত্য বেরিয়ে না আসা পর্যন্ত" তিনি থামবেন না। এমনকি খাজাকে বিপদে ফেলার জন্য কামিন্সের কঠোর সমালোচনাও করেছেন ওয়ার্নার।
অস্ট্রেলিয়ার সংবাদমাধ্যম ‘দ্য অস্ট্রেলিয়ান’ এই পরিস্থিতিকে ‘অস্ট্রেলীয় ক্রিকেটারদের এক প্রজন্মের আনুষ্ঠানিক গৃহযুদ্ধ’ হিসেবে অভিহিত করেছে। তবে আগামী ডিসেম্বর-জানুয়ারিতে নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে ঘরের মাঠে টেস্ট সিরিজের আগে বর্তমান দলের একতা অটুট রয়েছে বলে দাবি করেছেন প্যাট কামিন্স।
