লিওনেল মেসির জাতীয় দল থেকে বিদায়ের মুহূর্তটা যেন আবেগে ভরা এক অধ্যায় হয়ে থাকল আর্জেন্টিনার ফুটবলে। বেনিনের বিপক্ষে ৩-০ ব্যবধানে জয়ের পর মনুমেন্তাল স্টেডিয়ামে মেসিকে বিদায় জানাতে জড়ো হওয়া দর্শকদের আবেগও ছুঁয়ে যায় তাঁর সতীর্থদের।

ম্যাচ শেষে সমর্থকদের সামনে বক্তব্য দেন আর্জেন্টিনার অধিনায়ক। মেসির কথা শুনতে শুনতে আবেগ সামলাতে পারেননি অনেক সতীর্থ। তবে তাঁদের মধ্যে এনজো ফার্নান্দেজের চোখেই যেন সবচেয়ে বেশি ফুটে উঠেছিল কষ্ট। মেসির বক্তব্যের সময় তাঁকে কাঁদতে দেখা যায়।

খেলা শেষে আর্জেন্টাইন সংবাদমাধ্যম টিওয়াইসি স্পোর্টসের সঙ্গে কথা বলেন ফার্নান্দেজ। মেসির বিদায়ের রাতটি কেমন ছিল জানতে চাইলে তিনি জানান, দিনটি ছিল অত্যন্ত আবেগঘন। তাঁর ভাষায়, একই সঙ্গে অনেক ধরনের অনুভূতি কাজ করছিল। মেসি যেন এই রাতটি উপভোগ করতে পারেন—এটাই তাঁর আশা। পাশাপাশি তিনি বলেন, মেসিকে সতীর্থরা ভীষণভাবে মিস করবেন।

মেসির প্রতি ফার্নান্দেজের এই টান অবশ্য এক দিনের নয়। ২০১৬ সালে মাত্র ১৫ বছর বয়সে মেসি জাতীয় দল থেকে সরে দাঁড়ানোর ঘোষণা দিলে তরুণ ফার্নান্দেজ তাঁকে ফিরে আসার অনুরোধ জানিয়ে একটি আবেগপূর্ণ চিঠি লিখেছিলেন।

তখন ফার্নান্দেজের বয়স খুব কম। জাতীয় দলের হয়ে মেসির সঙ্গে একই মাঠে খেলার স্বপ্ন দেখতেন তিনি। এমনকি মেসির সঙ্গে খেলতে পারবেন কি না, সেই হিসাবও নাকি কিশোর বয়সেই করতেন।

সময় বদলেছে। সেই কিশোর এখন আর্জেন্টিনার জাতীয় দলের গুরুত্বপূর্ণ সদস্য। শুধু মেসির সঙ্গে মাঠে খেলাই নয়, একই ড্রেসিংরুমে সময় কাটিয়েছেন ফার্নান্দেজ। সবচেয়ে বড় অর্জন হিসেবে মেসির সঙ্গেই বিশ্বকাপ জয়ের আনন্দও ভাগ করে নিয়েছেন তিনি।

মেসির বিদায়ের পর পুরোনো সেই স্মৃতিই যেন আরও তীব্র হয়ে ফিরে এসেছে ফার্নান্দেজের মনে। ৩১ আগস্ট মেসি জাতীয় দল থেকে বিদায়ের ঘোষণা দেওয়ার পরও তাঁকে উদ্দেশ করে আবেগঘন বার্তা লিখেছিলেন এই মিডফিল্ডার।

সেখানে ফার্নান্দেজ স্মরণ করেন ২০১৬ সালের সেই সময়ের কথা। তিনি জানান, তখন তিনি ছিলেন শুধুই এক কিশোর। মেসির সঙ্গে একদিন আর্জেন্টিনার জার্সি পরে খেলার স্বপ্ন দেখতেন। মেসি জাতীয় দল ছেড়ে দিলে সেই স্বপ্ন পূরণ হবে কি না, তা নিয়েই তাঁর মনে তৈরি হয়েছিল গভীর হতাশা।

শেষ পর্যন্ত অবশ্য তাঁর সেই স্বপ্ন সত্যি হয়। মেসির সঙ্গে জাতীয় দলের ক্যাম্প করেছেন, ড্রেসিংরুম ভাগ করেছেন, কঠিন সময় পার করেছেন এবং অসংখ্য স্মরণীয় মুহূর্তের সাক্ষী হয়েছেন। সবচেয়ে বড় কথা, দুজন মিলে আর্জেন্টিনাকে বিশ্বকাপও এনে দিয়েছেন।

ফার্নান্দেজ তাঁর বার্তায় মেসির প্রতি কৃতজ্ঞতাও প্রকাশ করেন। জাতীয় দলে যোগ দেওয়ার পর মেসি যেভাবে তাঁকে পাশে রেখেছেন, সেই বিষয়টি তিনি বিশেষভাবে স্মরণ করেন।

মেসিকে ছাড়া আর্জেন্টিনার পরবর্তী ক্যাম্পের কথা ভাবাটাও তাঁর কাছে কঠিন বলে জানান ফার্নান্দেজ। মাঠে গিয়ে মেসিকে সামনে না দেখা কিংবা ১০ নম্বর জার্সিতে তাঁর উপস্থিতি না থাকা—এই বাস্তবতাকে মেনে নেওয়া সহজ নয় বলেই মনে করেন তিনি।

একসময় যে ১৫ বছরের কিশোর মেসির সঙ্গে খেলার স্বপ্ন দেখেছিল, সেই এনজো ফার্নান্দেজই আজ তাঁর জাতীয় দল থেকে বিদায়ের সাক্ষী। তাই বিদায়ের মুহূর্তে তাঁর চোখের জল যেন শুধু একজন সতীর্থকে হারানোর কষ্ট নয়, বরং বহু বছরের একটি স্বপ্ন, স্মৃতি ও ভালোবাসার বিদায়ও।

পর্তুগাল জাতীয় দলের ক্যাম্প ছেড়ে হঠাৎ চলে যাওয়ার ঘটনা নিয়ে অবশেষে বিস্তারিত মুখ খুলেছেন ক্রিস্টিয়ানো রোনালদো। সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমে প্রকাশ করা দীর্ঘ বিবৃতিতে তিনি পুরো ঘটনার ব্যাখ্যা দিয়েছেন। জানিয়েছেন, কোচের সঙ্গে একাধিক আলোচনার পরও দেওয়া প্রতিশ্রুতি রক্ষা না হওয়ায় তিনি হতাশ হন এবং শেষ পর্যন্ত ক্যাম্প ছাড়ার সিদ্ধান্ত নেন।

তবে নিজের আচরণের দায়ও এড়িয়ে যাননি পর্তুগালের অধিনায়ক। সমর্থক, সতীর্থ ও দেশের মানুষের কাছে ক্ষমা চাওয়ার পাশাপাশি বলেছেন, নিয়ম ভাঙার জন্য ফেডারেশন চাইলে তাঁকে শাস্তি দিতে পারে।

কোচের সঙ্গে শুরু থেকেই ছিল আলোচনা

রোনালদোর ভাষ্য অনুযায়ী, জাতীয় দলের ভবিষ্যৎ নিয়ে ফেডারেশনের সভাপতির সঙ্গে তাঁর আগেই আলোচনা হয়েছিল। এমনকি নতুন কোচ নির্বাচনের ক্ষেত্রেও তাঁর মতামত নেওয়া হয়। বর্তমান কোচের নাম প্রস্তাব করা হলে রোনালদো সেটিকে ইতিবাচকভাবেই দেখেছিলেন।

এরপর কোচের সঙ্গে তাঁর ব্যক্তিগত বৈঠক হয়। সেখানে তাঁকে জাতীয় দলের পরিকল্পনার গুরুত্বপূর্ণ অংশ হিসেবে বিবেচনা করার কথা জানানো হয়। এমনকি কোন ম্যাচে তিনি খেলবেন এবং কীভাবে তাঁর শারীরিক চাপ নিয়ন্ত্রণ করা হবে, সেটি নিয়েও একটি পরিকল্পনা তৈরি হয়েছিল।

প্রথম প্রস্তাব অনুযায়ী, নরওয়ে ও ডেনমার্ক সফরে না গিয়ে রোনালদোকে পর্তুগালে থাকার কথা বলা হয়েছিল। তবে তিনি সেটিতে রাজি হননি। তাঁর মতে, বিদেশের ম্যাচে দলের সঙ্গে না থাকাটা অধিনায়ক হিসেবে ভালো উদাহরণ তৈরি করত না।

শেষ পর্যন্ত সেই সিদ্ধান্ত বদলানো হয় এবং রোনালদো দলের সঙ্গেই সফরে যান।

নরওয়ে ম্যাচ থেকেই শুরু হয় সমস্যা

আলভালাদে স্টেডিয়ামের ম্যাচে রোনালদো খেলেন এবং মাঠ ছাড়ার সময় নিজ হাতে ব্রুনো ফার্নান্দেজকে অধিনায়কের আর্মব্যান্ড পরিয়ে দেন। তখনও তিনি ভাবেননি, জাতীয় দলের হয়ে তাঁর শেষ সময় ঘনিয়ে এসেছে।

এরপর নরওয়ের বিপক্ষে ম্যাচের দিন তাঁকে জানানো হয়, কোচ তাঁকে প্রায় ৩০ মিনিট খেলাতে চান। রোনালদোও সেই অনুযায়ী প্রস্তুতি নেন।

কিন্তু বিরতির পর মাঠে নামার জন্য ওয়ার্মআপ করলেও শেষ পর্যন্ত তাঁকে আর খেলানো হয়নি।

রোনালদোর দাবি, এখানেই তিনি সবচেয়ে বেশি হতাশ হন। কারণ তাঁর সঙ্গে যে পরিকল্পনা ও সময় নিয়ে কথা হয়েছিল, বাস্তবে সেটি অনুসরণ করা হয়নি।

পরে বৈঠকে সমাধানের আশ্বাস

ম্যাচের পর বিষয়টি নিয়ে রোনালদো, কোচ এবং সংশ্লিষ্ট কর্মকর্তাদের মধ্যে দীর্ঘ আলোচনা হয়। তাঁর দাবি, সেই বৈঠকে কোচ স্বীকার করেছিলেন যে তাঁকে শুধু ওয়ার্মআপ করিয়ে মাঠে না নামানো ভুল সিদ্ধান্ত ছিল।

রোনালদোর বক্তব্য অনুযায়ী, কোচ তাঁকে প্রতিশ্রুতি দিয়েছিলেন যে সংবাদ সম্মেলনেও তিনি একই কথা প্রকাশ্যে বলবেন এবং ঘটনাটির সেখানেই সমাপ্তি ঘটবে।

রোনালদোও বিষয়টি মেনে নেন। ঠিক হয়, ডেনমার্কের ম্যাচে তিনি খেলবেন না, তবে পরবর্তী ম্যাচে আবার দলের সঙ্গে থাকবেন।

কিন্তু পরবর্তী সময়ে সেই সমঝোতা অনুযায়ী সবকিছু হয়নি বলেই দাবি করেছেন রোনালদো।

‘এটা ছিল দ্বিতীয়বার, যখন কথা রাখা হয়নি’

রোনালদো জানান, পরবর্তী এক বৈঠকে তিনি এমন কিছু আচরণ ও বক্তব্যের মুখোমুখি হন, যা আগের দিনের আলোচনার সঙ্গে পুরোপুরি সাংঘর্ষিক ছিল।

তাঁর মনে হয়, কোচ আগের প্রতিশ্রুতি থেকে সরে গেছেন। আর সেটিই তাঁকে জাতীয় দলের ক্যাম্প ছাড়ার সিদ্ধান্ত নিতে বাধ্য করে।

রোনালদোর ভাষায়, মানুষের সম্পর্কের ক্ষেত্রে তাঁর কাছে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হলো সত্যি কথা বলা। কঠিন হলেও তিনি সত্য শুনতে প্রস্তুত, কিন্তু তাঁকে ভুল তথ্য দেওয়া তিনি মেনে নিতে পারেন না।

তিনি আরও বলেন, ফেডারেশন বা কোচ যদি তাঁকে জাতীয় দলে না চান, তাহলে সরাসরি জানালেই তিনি বিষয়টি মেনে নিতেন।

সমর্থকদের কাছেও চেয়েছেন ক্ষমা

ক্যাম্প ছাড়ার আগে একটি ঘটনায়ও রোনালদো নিজের ভুল স্বীকার করেছেন। ম্যাচ শেষে তিনি মাঠে থাকা সমর্থকদের অভিবাদন জানাতে যাননি।

এ নিয়ে তিনি পর্তুগালের সমর্থকদের কাছে ক্ষমা চেয়েছেন। জানিয়েছেন, সেটি ছিল হতাশা থেকে নেওয়া তাৎক্ষণিক সিদ্ধান্ত। এত বছরের জাতীয় দলের ক্যারিয়ারে সমর্থকদের প্রতি তাঁর ভালোবাসা ও সম্মান নিয়ে কোনো প্রশ্ন থাকার কথা নয় বলেও উল্লেখ করেছেন তিনি।

সতীর্থদের কাছেও দুঃখ প্রকাশ করেছেন রোনালদো। তাঁর মতে, কোচের সঙ্গে সমস্যার কারণ থাকলেও দলের প্রস্তুতি চলাকালে এভাবে ক্যাম্প ছেড়ে যাওয়া তাঁর করা উচিত হয়নি।

‘আমাকে শাস্তি দেওয়া উচিত’

বিবৃতির সবচেয়ে আলোচিত অংশগুলোর একটি ছিল নিজের শাস্তি নিয়ে রোনালদোর বক্তব্য।

তিনি পরিষ্কারভাবে বলেছেন, ক্যাম্প ছেড়ে যাওয়ার ঘটনায় তাঁর শাস্তি হওয়া উচিত এবং সেটি কমানোর প্রয়োজন নেই। কারণ তিনি শুধু দলের একজন খেলোয়াড় নন, পর্তুগাল জাতীয় দলের অধিনায়কও।

রোনালদোর মতে, ফুটবলে সবার জন্য নিয়ম একই হওয়া উচিত। ব্যক্তিগত মর্যাদা বা তারকা পরিচয়ের কারণে তাঁর জন্য আলাদা নিয়ম থাকা উচিত নয়।

বিদায়ী ম্যাচ নিয়েও অবস্থান পরিষ্কার

রোনালদোকে নিয়ে এরই মধ্যে আলোচনা শুরু হয়েছে—জাতীয় দলের হয়ে তাঁর জন্য বিশেষ বিদায়ী ম্যাচ আয়োজন করা উচিত কি না।

তিনি জানিয়েছেন, পর্তুগালের মানুষের জন্য ভবিষ্যতে এক বা একাধিক বিদায়ী ম্যাচ খেলার সুযোগ থাকতেই পারে। তবে জাতীয় দলের কথা ভাবলে তাঁর কাছে বিদায় অনুষ্ঠানের চেয়ে প্রতিযোগিতামূলক ম্যাচই বেশি গুরুত্বপূর্ণ।

নিজের ক্যারিয়ারের শেষ পর্যন্ত দেশের হয়ে লড়াই করার ইচ্ছাই তাঁর বেশি।

বাবার মৃত্যুর সময়ও জাতীয় দলের সঙ্গে ছিলেন

নিজের দেশের প্রতি কতটা দায়বদ্ধ ছিলেন, সেটি বোঝাতে রোনালদো একটি ব্যক্তিগত ঘটনাও উল্লেখ করেছেন।

তিনি জানান, বাবার মৃত্যুর খবর পাওয়ার পরও জাতীয় দলের ক্যাম্পে ছিলেন এবং পরের দিনের ম্যাচ শেষ না হওয়া পর্যন্ত দলের সঙ্গে থাকার সিদ্ধান্ত নিয়েছিলেন।

তাঁর বক্তব্য, ক্লাবের ক্ষেত্রে হয়তো তিনি এমন সিদ্ধান্ত নিতেন না, কিন্তু দেশের জার্সির বিষয়টি তাঁর কাছে আলাদা।

আবারও জাতীয় দলের হয়ে মাঠে নামার অপেক্ষা

সবশেষে রোনালদো জানিয়েছেন, শারীরিকভাবে ফিট থাকলে এবং ক্লাবের হয়ে স্বাভাবিকভাবে খেলতে পারলে নিষেধাজ্ঞা শেষ হওয়ার পর আবারও পর্তুগালের জার্সিতে মাঠে নামতে প্রস্তুত তিনি।

গোল করা, লড়াই করা এবং দেশের হয়ে জয় পাওয়ার ইচ্ছা তাঁর এখনো আগের মতোই আছে।

রোনালদোর পুরো বক্তব্যের সারকথা একটাই—তিনি নিজের ভুলের শাস্তি মেনে নিতে প্রস্তুত, কিন্তু জাতীয় দলের হয়ে তাঁর দায়িত্ব ও ভালোবাসা থেকে সরে যেতে রাজি নন।

হাজারো কণ্ঠের একসঙ্গে গর্জনে কেঁপে উঠছিল মনুমেন্তাল স্টেডিয়াম। গ্যালারিজুড়ে একই নাম—‘মেসি, মেসি, মেসি’। জাতীয় দলের জার্সিতে শেষবারের মতো মাঠে নামতে যাওয়া লিওনেল মেসিকে শেষবারের মতো নিজেদের ভালোবাসা জানাচ্ছিল আর্জেন্টিনার মানুষ।

কারও চোখে পানি, কেউ আবেগে কাঁপছেন। শিশু থেকে শুরু করে প্রবীণ—সবাই যেন একই অনুভূতিতে এক হয়ে গিয়েছিলেন। আর্জেন্টিনার ফুটবল মানেই যাঁদের কাছে মেসি, তাঁদের জন্য এই রাতটা ছিল বিদায়ের রাত।

একটি দেশের মানুষ নানা মত ও পরিচয়ে বিভক্ত হতে পারেন। কিন্তু মেসির বিদায়ের দিনে সেসব বিভাজন যেন কয়েক ঘণ্টার জন্য হারিয়ে গেল। সবাই শুধু একজন মানুষকে ঘিরে এক হয়ে গেলেন—আর্জেন্টিনার ইতিহাসের অন্যতম, হয়তো সর্বকালের সেরা ফুটবলারকে বিদায় জানাতে।

বিদায়ের আগেই ভেঙে পড়েছিলেন মেসি

স্টেডিয়ামে পৌঁছানোর আগেই আবেগ সামলাতে পারছিলেন না মেসি। দলের বাসে বসে জানালার বাইরে তাকিয়ে যেন ফিরে যাচ্ছিলেন নিজের অতীতের দিকে। জাতীয় দলের জার্সিতে কাটানো দুই দশকেরও বেশি সময়ের স্মৃতি একের পর এক চোখের সামনে ভেসে উঠছিল।

মনুমেন্তালে পৌঁছানোর পর আবেগ আরও বেড়ে যায়। সাজানো ড্রেসিংরুম, চারপাশে স্মৃতির আবহ—সবকিছুতেই যেন বিদায়ের ছাপ। পরিবারের সদস্যরা কোথায় আছেন, সেটিও আগে থেকেই নিশ্চিত করে নিয়েছিলেন তিনি।

ওয়ার্মআপের সময় গ্যালারি থেকে যখন হাজারো মানুষ উঠে দাঁড়িয়ে তাঁকে অভিবাদন জানালেন, তখন আর চোখের পানি ধরে রাখতে পারলেন না মেসি। চারদিকে তাকিয়ে হাত নাড়লেন। যেন প্রতিটি দর্শককে আলাদা করে ধন্যবাদ জানাচ্ছিলেন।

জাতীয় সংগীতের সময় ফিরে গেলেন শৈশবে

তিন ছেলেকে সঙ্গে নিয়ে মাঠে প্রবেশ করেন মেসি। আকাশের দিকে তাকিয়ে দাঁড়িয়ে ছিলেন। জাতীয় সংগীত বাজলেও এবার তাঁর কণ্ঠে গান ছিল না। আবেগ যেন গলা আটকে দিয়েছিল।

সম্ভবত মনে পড়ে গিয়েছিল দাদি সেলিয়ার কথা। ছোট্ট মেসির হাত ধরে যিনি তাঁকে মাঠে নিয়ে যেতেন। ফুটবলের প্রতি তাঁর ভালোবাসার শুরুর গল্পে দাদির ভূমিকা ছিল বিশাল।

আজও মেসি তাঁর জীবনের সেই মানুষদের ভুলে যাননি। তাঁর সাম্প্রতিক অ্যালবাম ‘লাস্ট ড্যান্স’ উৎসর্গ করেছেন দাদি সেলিয়া ও বাবা হোর্হের প্রতি। ফুটবলের সঙ্গে তাঁর সম্পর্কটা যে কত গভীর, এই বিদায়ের মুহূর্তে সেটিই যেন সবচেয়ে বেশি স্পষ্ট হয়ে উঠল।

বিদায়ী ম্যাচেও মেসির জাদু

বিদায়ী ম্যাচের আনুষ্ঠানিকতাগুলোও যথারীতি সম্পন্ন করলেন মেসি। প্রতিপক্ষ বেনিনের অধিনায়কের সঙ্গে উপহার বিনিময় করলেন। সতীর্থদের সঙ্গে আলিঙ্গন করলেন। এরপর শুরু হলো তাঁর জাতীয় দলের জার্সিতে শেষ ম্যাচ।

শুরুতে অবশ্য মেসি কিংবা আর্জেন্টিনা কেউই নিজেদের সেরা ছন্দে ছিল না। বেনিনের খেলোয়াড়েরাও বারবার মেসির কাছে এসে তাঁকে সম্মান জানাচ্ছিলেন।

কিন্তু ম্যাচ যত এগিয়েছে, মেসি ততই নিজের পরিচিত রূপে ফিরেছেন।

দ্বিতীয়ার্ধে নিকোলাস ওতামেন্দির গোলে তাঁর অবদান ছিল সরাসরি। এরপর নিকো পাজকে গোলের সুযোগ তৈরি করে দেন। আর শেষ পর্যন্ত নিজেই পেনাল্টি থেকে গোল করে ম্যাচের স্কোর ৩-০ করেন।

সতীর্থরা তাঁকে ঘিরে ধরলেন। মেসি হাসছিলেন, আর চারপাশে দাঁড়িয়ে থাকা খেলোয়াড়েরা তাঁকেই করে তুলেছিলেন উদযাপনের কেন্দ্রবিন্দু।

জাতীয় দলের জার্সিতে এটি ছিল তাঁর ১২৬তম গোল। বিদায়ের রাতেও যেন দাদি সেলিয়ার জন্য আরেকটি উপহার দিয়ে গেলেন তিনি।

যে স্বপ্নটা ছিল শুধু ফুটবল

ছোটবেলায় মেসির চাওয়া খুব বেশি ছিল না। তিনি শুধু ফুটবল খেলতে চেয়েছিলেন। আজ তাঁর তিন ছেলে থিয়াগো, মাতেও ও সিরোও বল দেখলে ছুটে যায়।

বিশ্বকাপ জয়ের রাতেও তাদের হাতে ছিল ফুটবল। বাবার মতোই তারা ছুটছিল মাঠজুড়ে। সেই দৃশ্যের মধ্যে যেন অনেক বছর আগের ছোট্ট লিওকে দেখা যাচ্ছিল।

গ্রান্দোলির মাঠ কিংবা রোজারিওর রাস্তায় বল নিয়ে ছুটে বেড়ানো সেই ছেলেটিই আজ বিশ্বের অন্যতম শ্রেষ্ঠ ফুটবলার।

বাধা পেরিয়ে এত দূরের পথ

ছোটবেলার স্বপ্ন ছিল নিউয়েলস ওল্ড বয়েজের হয়ে খেলা, আর একদিন আর্জেন্টিনা জাতীয় দলের জার্সি পরা। কিন্তু পথটা সহজ ছিল না।

গ্রোথ হরমোনের ঘাটতি তাঁর ক্যারিয়ারকে শৈশবেই অনিশ্চয়তার মধ্যে ফেলে দিয়েছিল। চিকিৎসা, অসংখ্য ইনজেকশন, পরিবারের কাছ থেকে দূরে চলে যাওয়া—সবকিছুর মধ্য দিয়েই এগিয়ে যেতে হয়েছে তাঁকে।

রোজারিওর সেই ছোট্ট ছেলেটি একসময় স্পেনে পাড়ি জমালেন। নতুন দেশ, নতুন পরিবেশ, নতুন জীবন। কিন্তু আর্জেন্টিনার হয়ে খেলার স্বপ্নটা কখনো ছাড়েননি।

আজ সেই মানুষটি ৩৯ বছরের বাবা। আন্তোনেলার স্বামী। সেলিয়ার ছেলে, হোর্হের সন্তান। সতীর্থদের বন্ধু এবং নতুন প্রজন্মের অসংখ্য ফুটবলারের অনুপ্রেরণা।

নিকো পাজ কিংবা ফ্রাঙ্কো মাস্তানতুওনোর মতো তরুণদের কাছে তিনি শুধু একজন কিংবদন্তি নন—তিনি শৈশবের স্বপ্নের বাস্তব রূপ।

একবার বিদায় নিয়েও ফিরে এসেছিলেন

আজ থেকে প্রায় এক দশক আগে মেসি নিজেই জানিয়েছিলেন, জাতীয় দলের হয়ে আর খেলবেন না।

কোপা আমেরিকার ফাইনালে হারের পর চারপাশের সমালোচনা তাঁকে ভেঙে দিয়েছিল। অভিমানে জাতীয় দল থেকে সরে দাঁড়ানোর সিদ্ধান্ত নেন তিনি।

কিন্তু আর্জেন্টিনা কি মেসিকে ছেড়ে থাকতে পারে? মেসিও পারেননি।

সেই সিদ্ধান্ত শেষ পর্যন্ত স্থায়ী হয়নি। বরং পরবর্তী বছরগুলোতে তিনি এমন এক অধ্যায় লিখেছেন, যা হয়তো কোনো ফুটবলারের পক্ষেই পুনরাবৃত্তি করা সম্ভব নয়।

দ্বিতীয় কোপা আমেরিকা জয়, বিশ্বকাপ জয়—একসময় যে ট্রফিগুলো তাঁর ক্যারিয়ারে সবচেয়ে বড় অপূর্ণতা ছিল, সেগুলোও শেষ পর্যন্ত নিজের করে নিয়েছেন।

অপূর্ণ গল্পটা শেষ পর্যন্ত পূর্ণ হলো

৩৫ বছর বয়সে বিশ্বকাপ হাতে তুলেছেন মেসি। ৩৭ বছর বয়সে জিতেছেন আরেকটি কোপা আমেরিকা। ৩৯ বছর বয়সেও বিশ্বকাপের মঞ্চে নিজের সামর্থ্যের প্রমাণ দিয়েছেন।

ক্যারিয়ারের শেষ দিকেও তাঁর পায়ে ছিল সেই পুরোনো জাদু। দুই তরুণ প্রতিপক্ষকে কাটিয়ে বেরিয়ে যাওয়া, এরপর সতীর্থকে নিখুঁত পাসে গোলের সুযোগ তৈরি করে দেওয়া—মেসির এমন মুহূর্ত দেখলে মনে হয়, বয়স যেন তাঁর ফুটবলকে স্পর্শই করতে পারেনি।

মেসির সবচেয়ে বড় অর্জন হয়তো ট্রফি নয়

ভবিষ্যতে মানুষ মেসির গোল গুনবে। ট্রফির হিসাব করবে। রেকর্ড নিয়ে আলোচনা করবে। তাঁর অসংখ্য জাদুকরী মুহূর্তের ভিডিও দেখবে।

কিন্তু তাঁর সবচেয়ে বড় উত্তরাধিকার হয়তো অন্য কিছু—নিষ্ঠা।

দুই দশকেরও বেশি সময় ধরে সর্বোচ্চ পর্যায়ে নিজেকে ধরে রাখা, বারবার ব্যর্থতার পর ফিরে আসা এবং শেষ পর্যন্ত নিজের স্বপ্ন পূরণ করা—এটাই মেসির গল্পের সবচেয়ে বড় শিক্ষা।

ব্যক্তিগত জীবনে কঠিন সময় এলেও মাঠে নিজের দায়িত্ব থেকে সরে যাননি। বাবার অসুস্থতা, পরিবারের নানা চাপ, ক্যারিয়ারের কঠিন সময়—সবকিছুর মাঝেও তিনি মাঠে নেমেছেন এবং নিজের সেরাটা দেওয়ার চেষ্টা করেছেন।

বেনিনের বিপক্ষে শেষ ম্যাচেও তার ব্যতিক্রম হয়নি। শেষ বাঁশি বাজা পর্যন্ত নিজেকে উজাড় করে খেলেছেন।

মেসি হয়তো জাতীয় দলের জার্সি তুলে রাখলেন। কিন্তু মেসির গল্প কখনো শেষ হবে না।

কারণ একজন খেলোয়াড় বিদায় নিতে পারেন, কিন্তু তাঁর তৈরি করা স্মৃতি, অনুপ্রেরণা আর ফুটবলের ওপর রেখে যাওয়া ছাপ থেকে যায় প্রজন্মের পর প্রজন্ম।

জাতীয় ক্রিকেট লিগের দ্বিতীয় দিনে ব্যাট হাতে সেঞ্চুরি পেয়েছেন মাহমুদুল হাসান জয়। অন্যদিকে বল হাতে পাঁচ উইকেট নিয়ে আলো ছড়িয়েছেন খুলনার বাঁহাতি পেসার রুয়েল মিয়া। দিন শেষে ইনিংস পরাজয়ের শঙ্কায় পড়েছে বরিশাল বিভাগ।

চট্টগ্রামে মাহমুদুলের সেঞ্চুরি

চট্টগ্রামে রাজশাহীর বিপক্ষে দ্বিতীয় দিন শেষে ১০২ রানে অপরাজিত আছেন চট্টগ্রামের ওপেনার মাহমুদুল হাসান জয়। তাঁর সঙ্গে অপরাজিত সাদিকুর রহমানের ব্যাটে ভর করে চট্টগ্রাম বেশ ভালো অবস্থানে আছে। দুজন মিলে গড়েছেন ১৯০ রানের অবিচ্ছিন্ন উদ্বোধনী জুটি। সাদিকুর দিন শেষ করেছেন ৮৬ রানে।

এর আগে ৬ উইকেটে ২৯০ রান নিয়ে দিনের খেলা শুরু করা রাজশাহী প্রথম ইনিংসে অলআউট হয় ৩৬৪ রানে। চট্টগ্রামের বাঁহাতি স্পিনার হাসান মুরাদ ৯৬ রান দিয়ে নিয়েছেন ৪ উইকেট।

জিম্বাবুয়ের বিপক্ষে গত জুনে সর্বশেষ টেস্ট খেলা মাহমুদুলের প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটে এটি সপ্তম শতক। ৮৭ রানে পৌঁছানোর সময় প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটে ৩ হাজার রানও পূর্ণ করেন ২৩ টেস্ট খেলা এই ওপেনার।

মিরপুরে চাপে ঢাকা

শেরেবাংলা স্টেডিয়ামে রংপুর ৬ উইকেটে ২২৯ রান নিয়ে দ্বিতীয় দিনের খেলা শুরু করে। শেষ পর্যন্ত তাদের প্রথম ইনিংস থামে ৩৪০ রানে।

জবাবে দ্বিতীয় সেশনে ব্যাটিংয়ে নামা ঢাকা দিন শেষ করেছে ৬ উইকেটে ১২০ রান নিয়ে। মাত্র ৭৪ রানে ৬ উইকেট হারিয়ে বিপাকে পড়েছিল দলটি। এরপর তাইবুর রহমান ও সুমন খান জুটি গড়ে আর কোনো উইকেট পড়তে দেননি। তাইবুর ৩২ এবং সুমন ১৯ রানে অপরাজিত আছেন।

রংপুরের মিডিয়াম পেসার চৌধুরী মোহাম্মদ রিজওয়ান পেয়েছেন ২ উইকেট। এর আগে ব্যাট হাতে তাঁর ব্যাট থেকে এসেছে দলের সর্বোচ্চ ৭৫ রান। প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটে আট ম্যাচ খেলা এই সাবেক বাংলাদেশ অনূর্ধ্ব-১৯ ক্রিকেটারের এটি প্রথম অর্ধশতক। ঢাকার বাঁহাতি স্পিনার আরিফ আহমেদ ৯২ রান খরচায় নিয়েছেন ৪ উইকেট।

লিডের আশায় সিলেট

সিলেটে ৭ উইকেটে ২৭৩ রান নিয়ে দিন শুরু করা ময়মনসিংহ আর বেশি দূর এগোতে পারেনি। ৩১১ রানে অলআউট হয়ে যায় তারা।

সিলেটের হয়ে পেসার তোফায়েল আহমেদ এবং স্পিনার নাঈম আহমেদ ও নাবিল সামাদ ৩টি করে উইকেট নিয়েছেন।

দিন শেষে সিলেটের সংগ্রহ ৫ উইকেটে ২৩৬ রান। অধিনায়ক ও ওপেনার জাকির হাসান ৬০ রান করে দলের হয়ে সর্বোচ্চ ইনিংস খেলেছেন। পাঁচ নম্বরে ব্যাট করতে নামা আসাদউল্লাহ আল গালিব ৫৫ রানে অপরাজিত আছেন।

রুয়েলের পাঁচ উইকেটে ফলোঅনে বরিশাল

খুলনায় স্বাগতিকদের বিপক্ষে বড় বিপদে পড়েছে বরিশাল। ৫ উইকেটে ৩২৮ রান নিয়ে দ্বিতীয় দিন শুরু করা খুলনা প্রথম ইনিংসে ৪২৬ রানে অলআউট হয়।

এরপর ব্যাট করতে নেমে বরিশালের ব্যাটিং ধসে পড়ে। মাত্র ২৮.৪ ওভারে ৯৪ রানে শেষ হয়ে যায় তাদের প্রথম ইনিংস। ফলে ফলোঅনে পড়ে দলটি। দ্বিতীয় ইনিংসে দিন শেষে বরিশালের সংগ্রহ ২ উইকেটে ৪৩ রান। খুলনার প্রথম ইনিংসের চেয়ে এখনো ২৮৯ রানে পিছিয়ে তারা।

খুলনার ইনিংসে আগের দিন ৪৪ রানে অপরাজিত থাকা আফিফ হোসেন আজ অর্ধশতক পূর্ণ করে আউট হন। তাঁর উইকেটটি নেন রুয়েল মিয়া। এরপর খুলনার শেষ ব্যাটসম্যানকে ফিরিয়ে ইনিংসে পাঁচ উইকেট পূর্ণ করেন এই বাঁহাতি পেসার।

প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটে এ নিয়ে অষ্টমবার এক ইনিংসে পাঁচ বা তার বেশি উইকেট পেলেন রুয়েল।

বরিশালের হয়ে সর্বোচ্চ ৪৪ রান করেন অধিনায়ক ও ওপেনার ইফতেখার হোসেন। খুলনার বোলারদের মধ্যে সফর আলী ২টি, আবদুল হালিম ২টি, মেহেদী হাসান রানা ৩টি এবং অফ স্পিনার শেখ পারভেজ ৩টি উইকেট নিয়েছেন।

পর্তুগাল ২–১ নরওয়ে

ক্রিস্টিয়ানো রোনালদোকে ছাড়া খেলেও জয়ের ধারা ধরে রেখেছে পর্তুগাল। নরওয়েকে ২–১ গোলে হারিয়ে উয়েফা নেশনস লিগের কোয়ার্টার ফাইনাল নিশ্চিত করেছে দলটি। টানা চার ম্যাচে জয় তুলে নিয়ে গ্রুপ এ৪-এর শীর্ষস্থানও ধরে রেখেছে পর্তুগিজরা।

পর্তুগাল কোচ জর্জ জেসুস ও রোনালদোকে ঘিরে সমর্থকদের মধ্যে যে অসন্তোষ তৈরি হয়েছে, তার প্রতিফলন দেখা গেছে লিসবন ও পোর্তোর বিভিন্ন জায়গায় টাঙানো ব্যানারে। সেখানে রোনালদোর ছবি দিয়ে তাঁকে ধন্যবাদ জানানোর পাশাপাশি জেসুসকে নিয়েও ছিল কটাক্ষপূর্ণ বার্তা।

তবে নরওয়ের বিপক্ষে জয়ের পর এসব নিয়ে ভাবার মতো সময় সম্ভবত জেসুসের নেই। কারণ, রোনালদোর জায়গায় জাতীয় দলের একাদশে সুযোগ পাওয়া গনসালো রামোস আবারও গোল করে দলকে জয় এনে দিয়েছেন।

ম্যাচের ৭৯ মিনিট পর্যন্ত ১–১ সমতা থাকায় প্রথমবারের মতো পয়েন্ট হারানোর আশঙ্কায় ছিল পর্তুগাল। এর এক মিনিট পরই জয়সূচক গোলটি করেন রামোস। ভিতিনিয়া বক্সের দিকে বল বাড়ালে জোয়াও ফেলিক্স সেটি রামোসের সামনে পৌঁছে দেন। এরপর খুব কাছ থেকে হালকা টোকায় বল জালে পাঠান তিনি।

ওয়েলসের বিপক্ষে ম্যাচের পর থেকেই জাতীয় দলের হয়ে খেলেননি রোনালদো। তাঁর অনুপস্থিতিতে রামোস টানা তিন ম্যাচে গোল করেছেন। ফলে অধিনায়ককে ছাড়াও পর্তুগালের আক্রমণভাগ যে কার্যকর, সেটির প্রমাণ মিলছে ম্যাচে ম্যাচে।

শুরুতে পিছিয়ে পড়েছিল পর্তুগাল

নরওয়ের বিপক্ষে ম্যাচের প্রথমার্ধে অবশ্য স্বস্তিতে ছিল না পর্তুগাল। ৩৬ মিনিটে বক্সের ডান পাশের বাইরে থেকে দুর্দান্ত ভলিতে গোল করে স্বাগতিকদের এগিয়ে দেন নরওয়ের সেন্টারব্যাক ক্রিস্টোফ আয়ার।

তবে নরওয়ের আনন্দ বেশিক্ষণ স্থায়ী হয়নি। মাত্র দুই মিনিট পরই একই ধরনের ভলিতে গোল করে সমতা ফেরান জোয়াও কানসেলো। থ্রো-ইন থেকে পাওয়া বল ডান পায়ের নিখুঁত ভলিতে জালে জড়ান তিনি।

দ্বিতীয়ার্ধে দুই দলই জয়সূচক গোলের জন্য চেষ্টা চালায়। শেষ পর্যন্ত রামোসের গোলে জয় নিশ্চিত হয় পর্তুগালের।

শেষ দিকে ১০ জনের পর্তুগাল

ম্যাচের ৮৬ মিনিটে লাল কার্ড দেখে মাঠ ছাড়েন পর্তুগালের উইঙ্গার ফ্রান্সিসকো কনসেইসাও। পেনাল্টির আবেদন নাকচ হওয়ার পর প্রতিবাদ করায় প্রথম হলুদ কার্ড দেখেন তিনি। এরপর রেফারির সিদ্ধান্ত নিয়ে প্রতিক্রিয়া দেখাতে গিয়ে কয়েক সেকেন্ডের মধ্যেই দ্বিতীয় হলুদ কার্ড পান।

ফলে শেষ মুহূর্তে ১০ জনের দলে পরিণত হয় পর্তুগাল। যোগ করা সময়সহ প্রায় ১০ মিনিট একজন কম নিয়ে খেললেও সেই সুযোগ কাজে লাগাতে পারেনি নরওয়ে।

কোয়ার্টার ফাইনালে পর্তুগাল

গ্রুপ এ৪-এ চার ম্যাচে ১২ পয়েন্ট নিয়ে শীর্ষে আছে পর্তুগাল। ছয় পয়েন্ট নিয়ে দ্বিতীয় স্থানে ডেনমার্ক। ওয়েলস ও নরওয়ের সংগ্রহ তিন পয়েন্ট করে।

নভেম্বরের আন্তর্জাতিক বিরতিতে গ্রুপের প্রতিটি দল আরও দুটি ম্যাচ খেলবে। তবে এর আগেই গ্রুপের শীর্ষ দুই দলের একটি হিসেবে নিশ্চিত হয়ে গেছে পর্তুগালের কোয়ার্টার ফাইনালের জায়গা। আগামী বছরের মার্চে অনুষ্ঠিত হবে সেই পর্ব।

রোনালদোকে নিয়ে অবশ্য এখনো প্রশ্ন থেকেই যাচ্ছে। ওয়েলসের বিপক্ষে খেলার পর নরওয়ে ও ডেনমার্কের বিপক্ষে তাঁকে বেঞ্চে রাখার সিদ্ধান্ত নিয়েছিলেন জেসুস। ডেনমার্ক ম্যাচের আগে জাতীয় দলের ক্যাম্পও ছেড়ে যান পর্তুগিজ তারকা।

অন্যদিকে রোনালদোর অনুপস্থিতিতে রামোস নিজের সামর্থ্যের জানান দিয়ে চলেছেন। নরওয়ের বিপক্ষে তাঁর গোলেই আবারও জয় পেল পর্তুগাল।

ম্যাচ শেষে দ্রাগাও স্টেডিয়ামের গ্যালারি থেকে জেসুসকে যেমন দুয়ো শুনতে হয়েছে, তেমনি পেয়েছেন সমর্থকদের করতালিও। আর রোনালদো মাদ্রিদ থেকে সৌদি আরবে ফিরে গেছেন। নভেম্বরের আন্তর্জাতিক বিরতিতে তাঁকে আবার পর্তুগালের জার্সিতে দেখা যাবে কি না, সেটিই এখন বড় প্রশ্ন।