জাতীয় পর্যায়ের দুই অ্যাথলেট জান্নাত বেগম ও কবিতা রায়কে ঘিরে লিঙ্গ-যোগ্যতা নিয়ে তৈরি হওয়া বিতর্কের অবসান ঘটেছে। বাংলাদেশ অ্যাথলেটিকস ফেডারেশনের নতুন অ্যাডহক কমিটি মেডিকেল পরীক্ষার প্রতিবেদন পর্যালোচনা করে তাঁদের জাতীয় প্রতিযোগিতায় অর্জিত সব পদক বাতিল এবং আজীবন নিষেধাজ্ঞার সিদ্ধান্ত নিয়েছে।

জান্নাতের বয়স ২৮ বছর। তিনি থ্রো ইভেন্টে অংশ নেন এবং বাংলাদেশ সেনাবাহিনীর অ্যাথলেট। অন্যদিকে ১৯ বছর বয়সী কবিতা রায় স্প্রিন্টার হিসেবে নৌবাহিনীর হয়ে প্রতিযোগিতায় অংশ নেন।

তাঁদের বিরুদ্ধে ওঠা অভিযোগের পর লিঙ্গ-সংক্রান্ত পরীক্ষা করাতে বাংলাদেশ মেডিকেল বিশ্ববিদ্যালয়ের সহায়তা নেওয়া হয়। অ্যাথলেটিকস ফেডারেশনের আগের কমিটির অনুরোধে বিশ্ববিদ্যালয় কর্তৃপক্ষ ২০২৫ সালের ১০ সেপ্টেম্বর পাঁচ সদস্যের একটি বিশেষজ্ঞ মেডিকেল বোর্ড গঠন করে। বোর্ডের কার্যক্রম শেষ হয় চলতি বছরের ১১ মে। এরপর ১৬ মে চূড়ান্ত প্রতিবেদন ফেডারেশনের কাছে জমা দেওয়া হয়।

প্রতিবেদনে দুজনের শরীরে নারীদের স্বাভাবিক মাত্রার তুলনায় বেশি টেস্টোস্টেরন পাওয়া যাওয়ার কথা উল্লেখ করা হয়েছে। জান্নাতের রক্তে টেস্টোস্টেরনের মাত্রা পাওয়া যায় ১৯ দশমিক ৬৬ এনমোল/লিটার। অন্যদিকে কবিতার ক্ষেত্রে এই মাত্রা ছিল ১৬ দশমিক ৫০ এনমোল/লিটার। ওয়ার্ল্ড অ্যাথলেটিকসের নারী বিভাগে প্রতিযোগিতার জন্য নির্ধারিত সীমা ২ দশমিক ৫ এনমোল/লিটার।

ফেডারেশনের নতুন কমিটির সভায় মেডিকেল বোর্ডের প্রতিবেদন বিবেচনা করে দুজনের বিরুদ্ধে শাস্তিমূলক ব্যবস্থা নেওয়া হয়। তাঁদের জাতীয় পর্যায়ের সব পদক বাতিলের পাশাপাশি আজীবন নিষেধাজ্ঞা দেওয়া হয়েছে।

বাংলাদেশ অ্যাথলেটিকস ফেডারেশনের সাধারণ সম্পাদক আলী ইমাম তপন জানান, জান্নাতের জাতীয় প্রতিযোগিতা থেকে পাওয়া পদকের সংখ্যা নয়টি, যার মধ্যে একাধিক স্বর্ণপদক রয়েছে। কবিতার পদক রয়েছে প্রায় চারটি। সিদ্ধান্ত অনুযায়ী এসব পদক পরবর্তী সময়ে সংশ্লিষ্ট প্রতিযোগিতার ফলাফলে পুনর্বিন্যাস করা হবে।

ফেডারেশন জানিয়েছে, নারী বিভাগে তাঁদের আর প্রতিযোগিতায় অংশ নেওয়ার সুযোগ থাকবে না।

বিশ্বকাপসহ ফিফার বিভিন্ন আন্তর্জাতিক টুর্নামেন্টের বাণিজ্যিক অংশীদারত্ব বেসরকারি বিনিয়োগকারীদের কাছে হস্তান্তরের বিতর্কিত পরিকল্পনা নিয়ে শেষ পর্যন্ত ভুল স্বীকার করেছেন ফিফা সভাপতি জিয়ান্নি ইনফান্তিনো। তিনি আনুষ্ঠানিকভাবে দুঃখ প্রকাশ করলেও, মরক্কোয় অনুষ্ঠিত ফিফার নির্বাহী পর্যায়ের বৈঠকে পূর্ণ সমর্থন পাওয়ায় সভাপতি পদে বহাল রয়েছেন।

বিতর্কিত পরিকল্পনাটি বাতিল হওয়ার পর ইনফান্তিনোর নেতৃত্ব নিয়ে প্রশ্ন ওঠে। পরিস্থিতি সামাল দিতে তিনি জরুরি ভিত্তিতে ফিফার পরিচালনা পর্ষদের সদস্যদের নিয়ে বৈঠক ডাকেন। রাবাতে অনুষ্ঠিত সেই বৈঠক শেষে ফিফা এক বিবৃতিতে জানায়, সংস্থার নেতৃত্বের প্রতি তাদের আস্থা অটুট রয়েছে।

বিবৃতিতে মহাসচিব মাতিয়াস গ্রাফস্ট্রোমসহ উপস্থিত কর্মকর্তারা বলেন, ২১১টি সদস্যদেশের ভোটে নির্বাচিত সভাপতি হিসেবে ইনফান্তিনোর প্রতি তারা পূর্ণ সমর্থন পুনর্ব্যক্ত করছেন।

প্রস্তাবটি যেভাবে পরিচালনা করা হয়েছিল, তা নিয়ে ফিফার ভেতরেও অসন্তোষ তৈরি হয়েছিল। পরিকল্পনা প্রত্যাহারের পর ইনফান্তিনোর পদত্যাগের দাবিও জোরালো হয়। তবে বৈঠকের পর পরিস্থিতি কিছুটা শান্ত করার চেষ্টা করে ফিফা।

ব্রিটিশ সংবাদমাধ্যমের তথ্য অনুযায়ী, ইনফান্তিনো ও গ্রাফস্ট্রোম যৌথভাবে সদস্যদেশগুলোর কাছে পাঠানো এক চিঠিতে পুরো ঘটনার জন্য আন্তরিক দুঃখ প্রকাশ করেন। একই সঙ্গে ভবিষ্যতে এমন পরিস্থিতি এড়াতে আরও স্বচ্ছ ও দায়িত্বশীলভাবে কাজ করার প্রতিশ্রুতিও দেন।

রাবাতে বৈঠক শেষে ইনফান্তিনো, গ্রাফস্ট্রোম এবং মরক্কো ফুটবল ফেডারেশনের সভাপতি ফৌজি লেকজা একসঙ্গে আফ্রিকা কাপ অব নেশনসের একটি ম্যাচ উপভোগ করেন। লেকজা শুরু থেকেই ইনফান্তিনোর পক্ষে অবস্থান নিয়ে পরিকল্পনা বাতিলের সিদ্ধান্তকে বিচক্ষণ পদক্ষেপ বলে মন্তব্য করেন।

বিতর্কের কেন্দ্রবিন্দু ছিল ‘ফিফা ফরওয়ার্ড এন্টারপ্রাইজ’ নামে একটি নতুন সহযোগী প্রতিষ্ঠান গঠনের পরিকল্পনা। এর মাধ্যমে ফিফার টুর্নামেন্টে বেসরকারি বিনিয়োগের সুযোগ তৈরি করার প্রস্তাব দেওয়া হয়েছিল। সদস্যদেশগুলোকে প্রায় ৪ কোটি ডলার করে দেওয়ার প্রস্তাবও ছিল এতে। তবে বিষয়টি প্রকাশ্যে আসতেই বিভিন্ন মহাদেশীয় ফুটবল সংস্থার তীব্র সমালোচনার মুখে পড়ে ফিফা।

বিশেষ করে উয়েফা, কনক্যাকাফ এবং এশিয়ান ফুটবল কনফেডারেশন এই পরিকল্পনার বিরোধিতা করে। কয়েকটি ইউরোপীয় দেশ বিশ্বকাপ বর্জনের হুমকিও দেয়, ফলে শেষ পর্যন্ত পরিকল্পনাটি প্রত্যাহার করা হয়।

ফিফা জানিয়েছে, এই পুরো প্রক্রিয়ায় সদস্যদেশ ও ফিফা কাউন্সিলকে যথাযথভাবে সম্পৃক্ত করা হয়নি—এটি একটি বড় ভুল ছিল। সংস্থার মতে, বিষয়টি আরও স্বচ্ছ ও অংশগ্রহণমূলকভাবে পরিচালনা করা উচিত ছিল।

একই সঙ্গে ফিফা দাবি করেছে, সংবাদমাধ্যমে পরিকল্পনা ফাঁস হওয়ার পর যেসব ভুল হয়েছে, সেগুলোও তারা স্বীকার করেছে। তবে সংস্থার ভাবমূর্তি ও সুশাসন নিয়ে ভিত্তিহীন অভিযোগের বিরুদ্ধে প্রয়োজনীয় ব্যবস্থা নেওয়ারও ঘোষণা দিয়েছে তারা।

এদিকে মরক্কোকে ২০৩০ বিশ্বকাপ ফাইনালের আয়োজক করার কোনো গোপন প্রতিশ্রুতি দেওয়া হয়েছিল—এমন অভিযোগও অস্বীকার করেছে ফিফা। তাদের ভাষ্য, ফাইনালের ভেন্যু যথাসময়ে নিয়ম অনুযায়ী নির্ধারণ করা হবে।

ক্ষমা চাইলেও সমালোচনা পুরোপুরি থামেনি। কানাডার প্রধানমন্ত্রী মার্ক কার্নি ইনফান্তিনোর নেতৃত্বের ওপর অনাস্থা প্রকাশ করেছেন। অন্যদিকে সাবেক পর্তুগিজ তারকা লুইস ফিগো প্রকাশ্যে তার পদত্যাগ দাবি করে বলেন, ফুটবলের স্বার্থে নতুন নেতৃত্ব প্রয়োজন।

সব বিতর্কের মধ্যেও ৫৬ বছর বয়সী ইনফান্তিনো আগামী সভাপতি নির্বাচনে আবারও প্রার্থী হওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছেন বলে ধারণা করা হচ্ছে। ২০২৭ সালের মার্চে মরক্কোয় অনুষ্ঠিতব্য ফিফা কংগ্রেসে নির্বাচন হবে। জয়ী হতে হলে ২১১ সদস্যদেশের মধ্যে অন্তত ১০৬টি ভোট প্রয়োজন হবে।

অন্যদিকে উয়েফা এখনো ইনফান্তিনোর নেতৃত্ব নিয়ে সন্তুষ্ট নয়। সংস্থাটি আগেই জানিয়েছে, বর্তমান নেতৃত্বের ওপর তাদের আস্থা নেই এবং প্রয়োজন হলে আইনি পথেও হাঁটতে পারে। কয়েকটি ইউরোপীয় সদস্যদেশ ইতোমধ্যে ইনফান্তিনোর প্রতি পূর্বের সমর্থনও প্রত্যাহার করেছে।

ফিফার দাবি, পুরো প্রক্রিয়ায় কিছু ত্রুটি থাকলেও সব সিদ্ধান্ত বিদ্যমান নিয়ম মেনেই নেওয়া হয়েছে। সংস্থাটির আশা, সাম্প্রতিক সিদ্ধান্তগুলো ভবিষ্যতে সুশাসন আরও শক্তিশালী করবে এবং সদস্যদের আস্থা পুনরুদ্ধারে সহায়ক হবে।

২০২৬ ফুটবল বিশ্বকাপ সফলভাবে আয়োজনের জন্য বিপুল অর্থ ব্যয় করলেও, প্রতিশ্রুত আর্থিক সহায়তা এখনো হাতে পায়নি যুক্তরাষ্ট্রের ১১টি আয়োজক শহর। এ নিয়ে শহরগুলোর আয়োজক কমিটিগুলো বারবার ফিফার কাছে অর্থ ছাড়ের বিষয়ে জানতে চাইলেও এখনো কোনো সুনির্দিষ্ট উত্তর মেলেনি।

২০২৫ সালের ক্লাব বিশ্বকাপের আগে ফিফা সভাপতি জিয়ান্নি ইনফান্তিনো জানিয়েছিলেন, টুর্নামেন্টের প্রতিটি আয়োজক শহরকে ১০ লাখ ডলার করে ‘লিগ্যাসি ফান্ড’ দেওয়া হবে। এই অর্থ স্থানীয় ফুটবল অবকাঠামো উন্নয়ন, ছোট মাঠ নির্মাণ এবং সামাজিক উন্নয়নমূলক প্রকল্পে ব্যয় করার পরিকল্পনা ছিল।

এর ধারাবাহিকতায় ২০২৬ বিশ্বকাপের আয়োজক শহরগুলোও একই ধরনের সহায়তা পাওয়ার আশা করেছিল। কয়েকজন আয়োজক কমিটির শীর্ষ কর্মকর্তা জানিয়েছেন, ফিফার উচ্চপর্যায়ের প্রতিনিধিরা একাধিক বৈঠকে মৌখিকভাবে একই পরিমাণ অর্থ দেওয়ার আশ্বাস দিয়েছিলেন। তবে এ বিষয়ে আনুষ্ঠানিক কোনো ঘোষণা দেওয়া হয়নি এবং অর্থও এখনো পরিশোধ করা হয়নি।

যুক্তরাষ্ট্রের ১১টি আয়োজক শহরের মধ্যে রয়েছে সিয়াটল, সান ফ্রান্সিসকো বে এরিয়া, লস অ্যাঞ্জেলেস, ডালাস, হিউস্টন, কানসাস সিটি, আটলান্টা, ফিলাডেলফিয়া, নিউইয়র্ক/নিউ জার্সি, মায়ামি ও বোস্টন।

প্রতিশ্রুত অর্থ না পাওয়ায় কয়েকটি আয়োজক কমিটি কার্যক্রম গুটিয়ে নেওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছে। ফলে ভবিষ্যতে অর্থ এলে সেটি কোন সংস্থা পরিচালনা করবে, তা নিয়েও অনিশ্চয়তা তৈরি হয়েছে। একই সঙ্গে স্থানীয় প্রশাসনের কাছে আর্থিক হিসাব জমা দেওয়ার সময়ও সমস্যায় পড়ছে তারা, কারণ এই অর্থ আদৌ পাওয়া যাবে কি না, সেটিই এখনো নিশ্চিত নয়। বিষয়টি নিয়ে যোগাযোগ করা হলেও ফিফা কোনো মন্তব্য করতে রাজি হয়নি।

কয়েকজন আয়োজক কর্মকর্তার প্রশ্ন, ২০২৩ থেকে ২০২৬ সালের মধ্যে ১৫ বিলিয়ন ডলারের বেশি রাজস্ব অর্জন করা একটি সংস্থা কেন মাত্র ১০ লাখ ডলার করে পরিশোধে এত বিলম্ব করছে। বিশেষ করে, পুরো বিশ্বকাপ পরিচালনার বাজেটই ছিল প্রায় ২.৭ বিলিয়ন ডলার।

এদিকে বাণিজ্যিক স্বত্বের একটি অংশ বেসরকারি বিনিয়োগকারীদের কাছে বিক্রির পরিকল্পনা ব্যর্থ হওয়ার পর ফিফা সভাপতি ইনফান্তিনো বিভিন্ন মহল, বিশেষ করে উয়েফার সমালোচনার মুখে পড়েছেন। এই পরিস্থিতিতে অর্থ পরিশোধে বিলম্বের বিষয়টিও নতুন করে আলোচনায় এসেছে।

বিশ্বকাপ আয়োজনের জন্য যুক্তরাষ্ট্রের কেন্দ্রীয় ও অঙ্গরাজ্য সরকার নিরাপত্তা, পরিবহন, অবকাঠামো ও লজিস্টিকসহ বিভিন্ন খাতে কয়েক বিলিয়ন ডলার ব্যয় করেছে। পাশাপাশি বেসরকারি খাত থেকেও উল্লেখযোগ্য অর্থায়ন এসেছে।

কানসাস সিটিকে আয়োজক হিসেবে নির্বাচিত করতে মিসৌরি অঙ্গরাজ্য বিশ্বকাপের টিকিটের ওপর বিক্রয়কর ছাড় দেয়। একটি বিশ্লেষণ অনুযায়ী, এর ফলে অন্তত ১৫.৬ মিলিয়ন ডলার কর আদায় থেকে বিরত থাকতে হয়েছে।

আয়োজক শহরগুলোর দায়িত্বের মধ্যে ছিল ভিআইপি নিরাপত্তা নিশ্চিত করা, বিশেষ ট্র্যাফিক ব্যবস্থা চালু করা, স্টেডিয়ামকে ফিফার নির্দেশনা অনুযায়ী প্রস্তুত করা এবং প্রয়োজনীয় অবকাঠামো উন্নয়ন। উদাহরণ হিসেবে, নিউইয়র্কের মেটলাইফ স্টেডিয়ামের মাঠ বিশ্বকাপ ফাইনালের উপযোগী করতে অতিরিক্ত ১৩ মিলিয়ন ডলার ব্যয় করা হয়।

ফিফার দাবি ছিল, বিশ্বকাপের কারণে যুক্তরাষ্ট্রের অর্থনীতিতে প্রায় ৩০.৫ বিলিয়ন ডলার সমমূল্যের অর্থনৈতিক প্রভাব সৃষ্টি হবে। তবে টিকিট বিক্রি, সম্প্রচারস্বত্ব, স্পনসরশিপ ও স্টেডিয়াম-সংশ্লিষ্ট আয়ের বড় অংশ ফিফার ঘরেই গেছে। অন্যদিকে নিরাপত্তা, পরিবহন, ফ্যান ফেস্ট ও অন্যান্য পরিচালন ব্যয়ের বড় বোঝা বহন করেছে স্থানীয় আয়োজক শহরগুলো।

কানসাস সিটির আয়োজক কমিটির তথ্য অনুযায়ী, বিভিন্ন সরকারি উৎস থেকে তারা মোট ৮৬.৮ মিলিয়ন ডলার পেয়েছে। এছাড়া নিরাপত্তার জন্য কেন্দ্রীয় সরকার দিয়েছে ৫৯.৫ মিলিয়ন ডলার এবং পরিবহন উন্নয়নে আরও ১৩.৩ মিলিয়ন ডলার অনুদান। তবুও ফিফার প্রতিশ্রুত অর্থ না পাওয়ায় আয়োজকদের মধ্যে অসন্তোষ বাড়ছে।

ব্রাজিলের তারকা ফুটবলার নেইমার জানিয়েছেন, নিজের ভবিষ্যৎ নিয়ে এখনই কোনো চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত নিতে চান না। সান্তোসের সঙ্গে তাঁর বর্তমান চুক্তির মেয়াদ আগামী ডিসেম্বর পর্যন্ত। এরপর তিনি ক্লাবে থাকবেন, অন্য দলে যোগ দেবেন নাকি ফুটবলকে বিদায় জানাবেন—সে বিষয়ে তখনই সিদ্ধান্ত নেবেন।

এক সাক্ষাৎকারে ৩৪ বছর বয়সী এই ফরোয়ার্ড বলেন, আপাতত তাঁর লক্ষ্য চুক্তির পুরো সময়টা সান্তোসের হয়ে দায়িত্ব পালন করা। এরপর পরিস্থিতি ও নিজের শারীরিক অবস্থার মূল্যায়ন করে পরবর্তী পদক্ষেপ ঠিক করবেন। তিনি আরও জানান, এখনো তিনি নিজেকে ফিট অনুভব করছেন এবং ম্যাচ ধরে এগোতেই স্বাচ্ছন্দ্যবোধ করছেন।

এদিকে কোপা দো ব্রাজিলের শেষ ষোলোর ফিরতি লেগে রেমোর বিপক্ষে ম্যাচের আগে সান্তোস দলে যোগ দেওয়ার কথা রয়েছে নেইমারের। প্রথম লেগ গোলশূন্য ড্র হওয়ায় কোয়ার্টার ফাইনালে জায়গা করে নিতে এই ম্যাচে জয় প্রয়োজন।

নিজের খেলার সম্ভাবনা নিয়ে নেইমার রসিকতা করে বলেন, সংবাদমাধ্যম অনেক সময় কোচের আগেই তাঁর একাদশে থাকা বা না থাকার খবর প্রকাশ করে দেয়। তবে তিনি স্পষ্ট করেছেন, মাঠে নামার জন্য পুরোপুরি প্রস্তুত এবং সুযোগ পেলে দলের জয়ে অবদান রাখতে চান।

জাতীয় দলের ভবিষ্যৎ নিয়েও সম্প্রতি আলোচনায় ছিলেন নেইমার। তিনি ইঙ্গিত দিয়েছেন, ব্রাজিলের জার্সিতে তাঁর অধ্যায় হয়তো শেষের দিকে। দেশের হয়ে দীর্ঘ সময় খেলতে পেরে তিনি গর্বিত এবং নিজের সর্বোচ্চটা দেওয়ার চেষ্টা করেছেন বলেও উল্লেখ করেন।

তবে নেইমারের বাবা নেইমার সান্তোস সিনিয়র মনে করেন, ছেলের বক্তব্যকে অবসরের আনুষ্ঠানিক ঘোষণা হিসেবে দেখা ঠিক হবে না। তাঁর মতে, এটি কেবল বর্তমান সময়ের অনুভূতির প্রকাশ। পরবর্তী বিশ্বকাপ এখনো অনেক দূরে, তাই এত আগে জাতীয় দল নিয়ে স্থায়ী সিদ্ধান্ত নেওয়ার কোনো কারণ নেই।

তিনি আরও বলেন, নেইমার সবসময় নিজের অনুভূতির কথা খোলামেলাভাবে প্রকাশ করেন। তাই বর্তমান মন্তব্যকে চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত নয়, বরং একটি সাময়িক মানসিক অবস্থার প্রতিফলন হিসেবে দেখা উচিত।

অস্ট্রেলিয়ার ডারউইনে প্রথম টেস্টকে সামনে রেখে প্রস্তুতি শুরু করেছে বাংলাদেশ দল। ম্যাচের ভেন্যু টিআইও স্টেডিয়ামের কাছেই অবস্থিত ডিএক্সসি অ্যারেনায় প্রথম দিনের অনুশীলন করেন ক্রিকেটাররা। সবুজ ঘাসে মোড়া অনুশীলন উইকেটের অতিরিক্ত বাউন্স নিয়ে দলের খেলোয়াড়দের মধ্যে ইতিবাচক প্রতিক্রিয়া দেখা গেছে।

প্রথম দিনের প্রস্তুতি শেষে বাঁহাতি স্পিনার তাইজুল ইসলাম জানান, অনুশীলনে ব্যাটিং, বোলিং, ফিল্ডিং ও রানিং—সব দিকেই পরিকল্পনা অনুযায়ী কাজ করা সম্ভব হয়েছে।

আগস্টের শুরুতে ডারউইনের আবহাওয়া ধীরে ধীরে উষ্ণ হচ্ছে। দিনের তাপমাত্রা ৩০ ডিগ্রির ওপরে থাকলেও বাতাসে আর্দ্রতা তুলনামূলক কম, যা বাংলাদেশের গরম আবহাওয়ার চেয়ে কিছুটা ভিন্ন পরিবেশ তৈরি করছে।

দলের সব সদস্য পৌঁছে যাওয়ার পর পূর্ণ শক্তিতে অনুশীলন শুরু হওয়ার কথা। টেস্ট সিরিজের আগে বাংলাদেশ একটি তিন দিনের প্রস্তুতি ম্যাচ খেলবে, যা অনুষ্ঠিত হবে একই অনুশীলন ভেন্যুতে।

বাংলাদেশের বিপক্ষে অস্ট্রেলিয়াও শক্তিশালী দল মাঠে নামানোর পরিকল্পনা করেছে। প্রস্তুতি ম্যাচে ‘অস্ট্রেলিয়া একাদশ’-এ কয়েকজন টেস্ট অভিজ্ঞ ক্রিকেটার থাকলেও তাঁরা মূল টেস্ট স্কোয়াডের অংশ নন।

এই সফরের সবচেয়ে বড় চ্যালেঞ্জ দুটি অপরিচিত মাঠ। প্রথম টেস্ট হবে ডারউইনে, যেখানে সর্বশেষ টেস্ট অনুষ্ঠিত হয়েছিল দুই দশকেরও বেশি আগে। দ্বিতীয় টেস্ট হবে ম্যাকাইয়ে, যেখানে এবারই প্রথম টেস্ট আয়োজন করা হচ্ছে। ফলে দুই ভেন্যুই বাংলাদেশ এবং আন্তর্জাতিক টেস্ট ক্রিকেট—উভয়ের জন্যই অনেকটা নতুন অভিজ্ঞতা।

বাংলাদেশ দলে এমন দুজন ক্রিকেটার রয়েছেন, যাঁরা আগে ডারউইনের এই মাঠে টি–টোয়েন্টি খেলেছেন। ওপেনার তানজিদ হাসান ও পেসার হাসান মাহমুদের সেই অভিজ্ঞতা দলের কাজে লাগতে পারে।

টিম ম্যানেজমেন্ট সফরের আগে ভেন্যু নিয়ে বিস্তারিত বিশ্লেষণ করেছে। তাদের ধারণা, এখানকার ড্রপ-ইন উইকেট ব্যাটার ও বোলার—দুই পক্ষের জন্যই সমান সুযোগ তৈরি করে। উইকেটে ভালো বাউন্স থাকে, বল স্বাভাবিকভাবে ব্যাটে আসে এবং অনুকূল পরিস্থিতিতে বড় স্কোরও দেখা যায়। তবে আবহাওয়া বেশি গরম হলে উইকেটে ফাটল তৈরি হতে পারে, যা স্পিনারদের জন্য বাড়তি সহায়তা এনে দিতে পারে।

গত বছর একই মাঠে অস্ট্রেলিয়া ‘এ’ ও শ্রীলঙ্কা ‘এ’ দলের চার দিনের ম্যাচগুলোতেও প্রচুর রান হয়েছিল। একাধিক শতক ও বড় ইনিংস প্রমাণ করেছে, ধৈর্য ধরে ব্যাটিং করলে এই উইকেটে দীর্ঘ সময় টিকে থাকা সম্ভব।

ডারউইনের আরেকটি উল্লেখযোগ্য বৈশিষ্ট্য হলো প্রবল বাতাস। জুন থেকে অক্টোবর পর্যন্ত এই অঞ্চলে বাতাসের প্রভাব বেশ বেশি থাকে। পাশাপাশি মাঠের আকারও তুলনামূলক বড়, বিশেষ করে স্কয়ার বাউন্ডারির দিকটি। তাই উইকেটের আচরণের পাশাপাশি বাতাসের গতিপ্রকৃতিও ম্যাচের কৌশল নির্ধারণে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রাখতে পারে। বাংলাদেশ দলও এসব বিষয় বিবেচনায় রেখেই প্রথম টেস্টের পরিকল্পনা সাজাচ্ছে।