২০১৮ সালে ভারতকে হারিয়ে বাংলাদেশের মেয়েদের এশিয়া কাপ জয় ছিল দেশের ক্রিকেটে এক ঐতিহাসিক মুহূর্ত। ছেলেদের দল তখনও এশিয়ার শ্রেষ্ঠত্ব অর্জন করতে পারেনি, এমনকি এখনো পারেনি। তাই মেয়েদের সেই সাফল্যকে বাংলাদেশের নারী ক্রিকেটে নতুন অধ্যায়ের সূচনা হিসেবে দেখা হয়েছিল।

কিন্তু এরপর কেটে গেছে বেশ কয়েক বছর। পরের তিনটি এশিয়া কাপের কোনোটিতেই ফাইনালে উঠতে পারেনি বাংলাদেশ। সর্বশেষ আসরেও ভারতের বিপক্ষে সেমিফাইনালে প্রতিদ্বন্দ্বিতা গড়তে পারেনি দল। ফলে প্রশ্ন উঠছে, ২০১৮ সালের সেই সাফল্যের পরও কি বাংলাদেশের নারী ক্রিকেট কাঙ্ক্ষিত গতিতে এগোতে পারেনি?

সমস্যার জায়গাগুলো খুঁজতে গেলে শুধু মাঠের পারফরম্যান্স নয়, সামনে আসে ঘরোয়া ক্রিকেটের দুর্বল কাঠামো, ফিটনেসের ঘাটতি এবং নতুন খেলোয়াড় উঠে আসার সীমিত সুযোগ।

সবচেয়ে বড় দুর্বলতা ব্যাটিংয়ে

সাম্প্রতিক পারফরম্যান্স বিশ্লেষণ করলে বাংলাদেশের নারী দলের সবচেয়ে বড় দুর্বলতা হিসেবে ব্যাটিংই সামনে আসে। বোলাররা মাঝেমধ্যে ম্যাচ জেতানোর মতো পারফরম্যান্স করলেও ব্যাটাররা নিয়মিতভাবে প্রতিদ্বন্দ্বিতাপূর্ণ স্কোর গড়তে পারছেন না।

২০২৩ সালের শুরু থেকে টেস্ট খেলুড়ে দেশগুলোর বিপক্ষে টি-টোয়েন্টিতে বাংলাদেশের ব্যাটাররা দেড় শ বা তার বেশি রান করতে পেরেছেন মাত্র দুবার। দুবারই প্রতিপক্ষ ছিল আয়ারল্যান্ড।

একই সময়ে ওভারপ্রতি গড়ে ছয় রান তোলার ঘটনাও খুব বেশি নয়। গত তিন বছরে এমন হয়েছে মাত্র ১৪ বার। এর মধ্যে চারটি শ্রীলঙ্কা এবং তিনটি আয়ারল্যান্ডের বিপক্ষে।

নারী দলের প্রধান কোচ সরোয়ার ইমরানের মতে, এর পেছনে ফিটনেসের ঘাটতিও বড় কারণ। দ্রুত রান নেওয়ার সময় রানআউটের ভয় এবং অল্পতেই ক্লান্ত হয়ে পড়ার সমস্যা রয়েছে ক্রিকেটারদের মধ্যে।

তাঁর মতে, জাতীয় দলের ক্যাম্প শুরুর আগে মাত্র এক সপ্তাহের ফিটনেস অনুশীলন দিয়ে এই সমস্যার সমাধান সম্ভব নয়। সারা বছর ধরে ক্রিকেটারদের ফিটনেস নিয়ে কাজ করতে হবে।

ঘরোয়া ক্রিকেটে বড় শূন্যতা

সমস্যাটা শুধু জাতীয় দলের পারফরম্যান্সে সীমাবদ্ধ নয়। জাতীয় দলে নতুন ক্রিকেটার আসার পথও অনেকটা সংকুচিত হয়ে গেছে।

নারীদের সর্বশেষ ঘরোয়া টুর্নামেন্ট হয়েছিল প্রায় এক বছর আগে, গত ডিসেম্বর মাসে। জাতীয় দলের ব্যস্ত সূচির কারণে ঢাকা প্রিমিয়ার লিগও আয়োজন করা সম্ভব হয়নি।

ফলে নির্বাচকদের সামনে নতুন প্রতিভা খুঁজে বের করার সুযোগ কমে গেছে। জাতীয় দলের বাইরে নিয়মিত প্রতিযোগিতামূলক ক্রিকেট না থাকায় যারা একবার দলে জায়গা করে নেন, তাঁদেরই বারবার সুযোগ দিতে হয়।

আবার জাতীয় দলের খেলোয়াড়দের বাদ দিয়ে ঘরোয়া টুর্নামেন্ট আয়োজন করাও কঠিন হয়ে পড়ে, কারণ তাঁদের সঙ্গে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করার মতো পর্যাপ্ত ক্রিকেটার এখনো তৈরি হয়নি।

বছরজুড়ে এইচপি কার্যক্রমের প্রস্তাব

এই পরিস্থিতি থেকে বের হতে নারী দলের জন্য ছেলেদের আদলে বছরব্যাপী হাই পারফরম্যান্স (এইচপি) কার্যক্রম চালুর প্রয়োজন দেখছেন প্রধান নির্বাচক সাজ্জাদ আহমেদ।

তাঁর মতে, জাতীয় দলের জন্য একটি শক্তিশালী পাইপলাইন তৈরির এখনই উপযুক্ত সময়। ঘরোয়া ক্রিকেটের বর্তমান বাস্তবতা দ্রুত বদলানো কঠিন হওয়ায় বিসিবির তত্ত্বাবধানে আলাদা কোচিং স্টাফ দিয়ে নারী এইচপি চালানো যেতে পারে।

এতে জাতীয় দলের ক্রিকেটারদের ওপরও পারফরম্যান্সের চাপ বাড়বে বলে মনে করেন তিনি। তাঁর যুক্তি, পেছনে উঠে আসা ক্রিকেটারদের নিয়ে প্রতিযোগিতা তৈরি হলে জাতীয় দলের খেলোয়াড়দের জায়গা ধরে রাখার তাগিদ বাড়বে। তখন নতুন কিছু করার সাহসও তৈরি হতে পারে।

এশিয়ান গেমসের পর পরিবর্তনের আভাস

বিসিবির একটি সূত্রের বরাতে জানা গেছে, এশিয়ান গেমস শেষ হওয়ার পর নারী ক্রিকেটে বেশ কিছু পরিবর্তন আনার বিষয়টি বিবেচনা করা হচ্ছে। কোচিং স্টাফ থেকে শুরু করে অধিনায়কত্ব—বিভিন্ন বিষয় পর্যালোচনা করা হতে পারে।

বর্তমানে নারী দলে পুরোপুরি স্থানীয় কোচিং স্টাফ কাজ করছেন। ভবিষ্যতে আবার বিদেশি কোচ যুক্ত করার সম্ভাবনাও রয়েছে।

তবে অধিনায়ক নিগার সুলতানাকে এখনই সরিয়ে দেওয়ার পরিকল্পনা নেই বলে জানা গেছে। দেশের নারী ক্রিকেটের অন্যতম সেরা ব্যাটার, উইকেটকিপার ও অধিনায়ক হিসেবে তাঁর ওপর আস্থা রাখতে চায় বিসিবি।

নিগার নিজে সরে দাঁড়ালে বিকল্প হিসেবে সহ-অধিনায়ক নাহিদা আক্তারের পাশাপাশি সোবহানা মোস্তারির নামও আলোচনায় রয়েছে।

তবে এসব পরিবর্তন নিয়ে এখনই বিস্তারিত কিছু বলতে রাজি নন নারী উইংয়ের প্রধান রফিকুল ইসলাম। তাঁর বক্তব্য, এ মুহূর্তে কোনো সিদ্ধান্ত প্রকাশ্যে এলে তা চলমান দলের ওপর প্রভাব ফেলতে পারে। এশিয়ান গেমস শেষে নারী ক্রিকেট নিয়ে প্রয়োজনীয় পদক্ষেপ নেওয়া হবে।

মূল চ্যালেঞ্জ তাই শুধু একটি ভালো জাতীয় দল তৈরি করা নয়—নিয়মিত ঘরোয়া ক্রিকেট, শক্তিশালী পাইপলাইন, উন্নত ফিটনেস ও প্রতিযোগিতামূলক পরিবেশ নিশ্চিত করাই হতে পারে বাংলাদেশের নারী ক্রিকেটকে সেই একই বৃত্ত থেকে বের করে আনার প্রধান পথ।

ক্যারিবিয়ান প্রিমিয়ার লিগে (সিপিএল) দারুণ ছন্দে রয়েছেন বাংলাদেশের অলরাউন্ডার মেহেদী হাসান মিরাজ। অভিষেক ম্যাচে ৩ উইকেট নেওয়ার পর দ্বিতীয় ম্যাচেই আরও দুর্দান্ত বোলিং করেছেন তিনি। এবার তাঁর শিকার চার ব্যাটসম্যান। সেই পারফরম্যান্সে ত্রিনবাগো নাইট রাইডার্সকে হারিয়ে ম্যাচসেরার পুরস্কারও জিতেছেন মিরাজ।

প্রভিডেন্সে টস জিতে ব্যাটিংয়ে নেমে শুরুটা ভালোই করেছিল ত্রিনবাগো। ওপেনার কলিন মানরো আক্রমণাত্মক ব্যাটিং করছিলেন। তবে ২৬ রানে তাঁকে বোল্ড করে জুটি ভাঙেন মিরাজ। একই ওভারে নিকোলাস পুরানকেও সাজঘরে ফেরান বাংলাদেশের এই অফ স্পিনার। পুরান অবশ্য তাঁর মুখোমুখি হওয়া প্রথম বলেই বোল্ড হন।

নিজের প্রথম ওভারে মাত্র ৩ রান খরচ করে দুটি গুরুত্বপূর্ণ উইকেট তুলে নেন মিরাজ। এরপর তৃতীয় ও চতুর্থ ওভারে আরও দুটি উইকেট শিকার করেন তিনি।

চার উইকেটই বোল্ড

মিরাজের চার শিকারের মধ্যে মানরো ও পুরানের পাশাপাশি ছিলেন উরি গোলি এবং সুনীল নারাইন। উল্লেখযোগ্য বিষয় হলো, চারজনকেই বোল্ড করেছেন তিনি।

নিজের দুর্দান্ত বোলিংয়ের পর পরিচিত ‘নাগিন’ ভঙ্গিতে উদ্‌যাপন করেন মিরাজ। তাঁর সঙ্গে ইমরান তাহির একটি এবং শামার জোসেফ দুটি উইকেট নেন। নির্ধারিত ২০ ওভারে ৮ উইকেট হারিয়ে ১২৬ রানেই থামে নাইট রাইডার্সের ইনিংস।

ব্যাট হাতে ব্যর্থ মিরাজ

১২৭ রানের লক্ষ্য তাড়া করতে নেমে গায়ানা অ্যামাজন ওয়ারিয়র্সকে অবশ্য খুব সহজে জয় পেতে হয়নি। ব্যাট হাতে মিরাজ নিজে তেমন কিছু করতে পারেননি। ১৪ বল খেলে মাত্র ২ রান করে আউট হন তিনি।

তবে শাই হোপের অপরাজিত ৪২ রানের ইনিংসে শেষ পর্যন্ত ৮ বল হাতে রেখেই ৬ উইকেটের জয় নিশ্চিত করে গায়ানা।

পয়েন্ট তালিকায় শীর্ষে গায়ানা

এই জয়ের ফলে পয়েন্ট তালিকার শীর্ষস্থান আরও শক্ত করেছে মিরাজের দল। ৯ ম্যাচে ৮টি জয় নিয়ে তাদের সংগ্রহ ১৬ পয়েন্ট। এরই মধ্যে প্লে-অফে জায়গা নিশ্চিত করে ফেলেছে গায়ানা।

সাফল্যের রহস্য জানালেন মিরাজ

ম্যাচসেরার পুরস্কার নেওয়ার সময় নিজের বোলিং পরিকল্পনা নিয়ে কথা বলেন মিরাজ। তিনি জানান, উইকেটে স্পিনারদের জন্য সহায়তা থাকায় স্টাম্প লক্ষ্য করেই বল করার পরিকল্পনা ছিল তাঁর।

মিরাজ বলেন, সিপিএলে প্রথমবার খেলতে এসে এমন পারফরম্যান্স তাঁর জন্য বিশেষ মুহূর্ত। তিনি সঠিক জায়গায় বল করার পাশাপাশি নিয়মিত উইকেট নেওয়ার চেষ্টা করেছেন। উইকেটে টার্ন থাকায় স্পিনাররা সুবিধা পাচ্ছিলেন বুঝতে পেরে স্টাম্প বরাবর বোলিংয়ে মনোযোগ দেন তিনি। সেই পরিকল্পনা থেকেই একের পর এক সাফল্য এসেছে।

আর্থিক অনিয়ম ও তহবিলের অপব্যবহারের অভিযোগে দুই দেশের সাবেক ফুটবল ফেডারেশন সভাপতিকে আজীবন ফুটবল-সংশ্লিষ্ট সব কার্যক্রম থেকে নিষিদ্ধ করেছে ফিফা। তাঁদের একজন মালদ্বীপ ফুটবল ফেডারেশনের সাবেক সভাপতি বাসাম আদিল জলিল। অন্যজন ক্যারিবিয়ান অঞ্চলের মন্টসেরাট ফুটবল অ্যাসোসিয়েশনের দীর্ঘদিনের প্রধান ভিনসেন্ট ক্যাসেল।

ফিফার অভিযোগ, দায়িত্বে থাকাকালে ক্ষমতার অপব্যবহার, স্বার্থের সংঘাত এবং ফেডারেশন ও ফিফার অর্থের অনিয়মিত ব্যবহারের সঙ্গে জড়িত ছিলেন ক্যাসেল। প্রায় তিন দশক মন্টসেরাট ফুটবল অ্যাসোসিয়েশনের সভাপতির দায়িত্ব পালন করার পর গত বছরের ডিসেম্বরে তাঁর বিরুদ্ধে আইনি প্রক্রিয়া শুরু হলে তিনি পদ ছাড়েন।

কোভিড তহবিলের অর্থে ফ্ল্যাট কেনার অভিযোগ

মালদ্বীপের সাবেক ফুটবল সভাপতি বাসাম আদিল জলিলের বিরুদ্ধে ফিফার কোভিড-১৯ ত্রাণ তহবিলের অর্থ ব্যক্তিগত কাজে ব্যবহারের অভিযোগ উঠেছে। এ কারণে তাঁকে ফুটবলের সঙ্গে সংশ্লিষ্ট সব ধরনের কার্যক্রম থেকে আজীবন নিষিদ্ধ করেছে ফিফা।

করোনাকালে ২০২০ সালে ফিফা সদস্য দেশগুলোর জন্য অনুদান ও ঋণ মিলিয়ে সর্বোচ্চ ১৫০ কোটি ডলারের সহায়তা কর্মসূচি ঘোষণা করেছিল। মালদ্বীপের সংবাদমাধ্যমের তথ্য অনুযায়ী, ফিফার কাছ থেকে পাওয়া প্রায় ১২ লাখ ডলার আত্মসাতের মামলায় জলিলকে ২৩ বছরের কারাদণ্ডও দেওয়া হয়েছে।

অভিযোগ অনুযায়ী, স্থানীয় ফুটবল ক্লাবগুলোর জন্য বরাদ্দ ওই অর্থের একটি অংশ ব্যক্তিগতভাবে ব্যবহার করা হয় এবং সেই অর্থ দিয়ে ফ্ল্যাট কেনা হয়েছিল।

ক্যারিবিয়ান ঘুষ কেলেঙ্কারিতেও জড়িয়েছিলেন ক্যাসেল

ভিনসেন্ট ক্যাসেলের বিরুদ্ধে শুধু তহবিল ব্যবহারে অনিয়ম নয়, ক্ষমতার অপব্যবহার ও একাধিক স্বার্থের সংঘাতের অভিযোগও এনেছে ফিফা।

২০১১ সালে কাতারের মোহাম্মদ বিন হাম্মাম ফিফা সভাপতি নির্বাচনে সেপ ব্ল্যাটারের বিরুদ্ধে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করেছিলেন। ওই সময় ক্যারিবিয়ান ফুটবল কর্মকর্তাদের প্রত্যেককে ৪০ হাজার ডলার করে ঘুষ দেওয়ার ঘটনায় ক্যাসেল ও মন্টসেরাট ফুটবল অ্যাসোসিয়েশনের তৎকালীন সাধারণ সম্পাদক তানদিকা হিউজের নামও উঠে আসে। সে ঘটনায় তাঁদের ফিফার তৎকালীন স্বাধীন নৈতিকতা কমিটির সামনে হাজির হতে হয়েছিল।

এরপরও দীর্ঘদিন তাঁরা মন্টসেরাট ফুটবল অ্যাসোসিয়েশনের কার্যক্রম পরিচালনা করে আসছিলেন।

ফিফার কঠোর ব্যবস্থা

গত এপ্রিলে মন্টসেরাটের একটি আদালতে কর ফাঁকির অভিযোগ স্বীকার করেন ক্যাসেল ও হিউজ। তাঁদের বিদায়ের পর চলতি বছরের ফেব্রুয়ারিতে মন্টসেরাট ফুটবল অ্যাসোসিয়েশনে জরুরি ব্যবস্থাপনা কমিটি নিয়োগ করে ফিফা।

ফিফার ভাষ্য অনুযায়ী, সেখানে দীর্ঘদিন ধরে চলা সংকট ও প্রাতিষ্ঠানিক অচলাবস্থার কারণে সংস্থাটির দৈনন্দিন কার্যক্রম সরাসরি তদারকির প্রয়োজন দেখা দিয়েছিল।

ক্যাসেলের বিরুদ্ধে কর্মকর্তাদের শারীরিক ও মানসিক নিরাপত্তা ক্ষুণ্ন হয়—এমন আচরণের অভিযোগও রয়েছে। তাঁকে ১২ লাখ ৩০ হাজার ডলার জরিমানা করা হয়েছে।

অন্যদিকে অনুপযুক্ত লেনদেন থেকে সুবিধা নেওয়া ও তাতে সহযোগিতা, ক্ষমতার অপব্যবহার এবং অর্থ আত্মসাতের অভিযোগে তানদিকা হিউজকে ১৫ বছরের জন্য নিষিদ্ধ করা হয়েছে। তাঁকে ১ লাখ ৮৪ হাজার ডলার জরিমানাও করা হয়েছে।

মালদ্বীপের আরও এক কর্মকর্তার শাস্তি

মালদ্বীপ ফুটবল ফেডারেশনের সাবেক অর্থ পরিচালক মোহাম্মদ আকিলকেও শাস্তি দিয়েছে ফিফা। তাঁকে ১০ বছরের জন্য ফুটবল-সংশ্লিষ্ট কার্যক্রম থেকে নিষিদ্ধ করার পাশাপাশি ১ লাখ ২৩ হাজার ডলার জরিমানা করা হয়েছে।

ফিফার অভিযোগ, তহবিলের অপব্যবহার আড়াল করা ও এতে সহযোগিতা করা, জাল নথি ব্যবহার এবং নৈতিকতা কমিটির তদন্তে সহযোগিতা না করার মতো অনিয়মে জড়িত ছিলেন আকিল।

ইংল্যান্ডের ফুটবল মাঠ থেকে উগান্ডার একটি ঐতিহ্যবাহী রাজ্যের সিংহাসনে বসার সুযোগ পেয়েছিলেন জর্জ ডেসমন্ড কামুরাসি। তবে রাজপরিবারের দায়িত্ব নেওয়ার বদলে নিজের ফুটবল ক্যারিয়ারকেই বেছে নিয়েছেন ৩৬ বছর বয়সী এই গোলকিপার।

ইংল্যান্ডের নবম স্তরের ফুটবল ক্লাব এসই ডনসের অধিনায়ক কামুরাসিকে তোড়ো রাজ্যের পরবর্তী রাজা হিসেবে পছন্দ করেছিল রয়্যাল সাকসেশন কমিটি। কিন্তু সেই প্রস্তাবে সাড়া দেননি তিনি।

কমিটির সদস্য ফাদার ড. চার্লস ওয়ো জানিয়েছেন, কামুরাসি তাঁকে বলেছেন, তাঁর বর্তমানে অন্য দায়িত্ব রয়েছে। ফলে রাজপরিবারের এই গুরুত্বপূর্ণ দায়িত্ব নেওয়া তাঁর পক্ষে সম্ভব নয়।

কেন সিংহাসনে বসছেন না কামুরাসি?

কামুরাসি ছিলেন প্রয়াত রাজা ওয়ো নাইমবা কাবাম্বা ইগুরু রুকিদি চতুর্থের চাচাতো ভাই। গত ২৭ আগস্ট যুক্তরাষ্ট্রে ক্যানসারে আক্রান্ত হয়ে ৩৪ বছর বয়সে মারা যান রাজা ওয়ো।

১৯৯৫ সালে মাত্র তিন বছর বয়সে তোড়োর সিংহাসনে বসেছিলেন তিনি। তখন বিশ্বের সবচেয়ে কম বয়সী জীবিত রাজা হিসেবে পরিচিতি পেয়েছিলেন। তাঁর মৃত্যুর পর নতুন রাজা নির্বাচনের প্রক্রিয়া শুরু হয়।

উত্তরাধিকার কমিটির প্রাথমিক পছন্দ ছিলেন কামুরাসি। তবে তিনি দায়িত্ব নিতে অস্বীকৃতি জানানোর পর নতুন করে উত্তরাধিকারী বাছাইয়ের প্রক্রিয়া শুরু হয়। পরে সাবেক টেলিভিশন সংবাদ উপস্থাপক প্রিন্স এডওয়ার্ড রুকিদি কিজানাঙ্গোমাকে তোড়োর নতুন রাজা ঘোষণা করা হয়।

ফুটবলেই মনোযোগ ‘বিগ জি’র

রাজকীয় দায়িত্ব প্রত্যাখ্যান করলেও কামুরাসির ফুটবল ক্যারিয়ারে কোনো পরিবর্তন আসছে না। ‘বিগ জি’ নামে পরিচিত ৬ ফুট ৬ ইঞ্চি উচ্চতার এই গোলকিপার এসই ডনসের গুরুত্বপূর্ণ সদস্য এবং দলটির অধিনায়কও।

ক্লাবের সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমের বিভিন্ন ভিডিও ও প্রচারণামূলক কার্যক্রমেও নিয়মিত দেখা যায় তাঁকে।

চলতি মৌসুমে এসই ডনস প্রথমবারের মতো এফএ কাপে অংশ নিচ্ছে। গত শনিবার এরিথ টাউনকে ২-০ গোলে হারিয়ে তারা দ্বিতীয় বাছাইপর্বে জায়গা করে নিয়েছে। পরবর্তী ম্যাচে ১৯ সেপ্টেম্বর চিচেস্টার সিটির মুখোমুখি হবে দলটি।

রাজপরিবারের দায়িত্ব নেওয়ার সুযোগ ছেড়ে দেওয়ার পর এখন সেই ম্যাচসহ ইংল্যান্ডের ফুটবলেই পুরো মনোযোগ দেওয়ার সুযোগ পাচ্ছেন কামুরাসি।

রাজা হলেও নেই নির্বাহী ক্ষমতা

উগান্ডার তোড়ো রাজ্যের রাজা রাষ্ট্রীয় নির্বাহী ক্ষমতা ভোগ করেন না। দেশটির প্রশাসন পরিচালিত হয় প্রেসিডেন্ট ও নির্বাচিত সংসদের মাধ্যমে।

তবে রাজনৈতিক ক্ষমতা না থাকলেও তোড়োসহ উগান্ডার কয়েকটি ঐতিহ্যবাহী রাজপরিবার দেশটির সামাজিক ও সাংস্কৃতিক জীবনে এখনো গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করে। ফলে কামুরাসির মতো একজনের রাজসিংহাসনের প্রস্তাব ফিরিয়ে দিয়ে ফুটবলকে বেছে নেওয়ার ঘটনাটি বেশ ব্যতিক্রমী।

ক্যারিবিয়ান প্রিমিয়ার লিগে (সিপিএল) অভিষেক ম্যাচেই বল হাতে দারুণ চমক দেখালেন বাংলাদেশের অলরাউন্ডার মেহেদী হাসান মিরাজ। তাঁর ৪ ওভারে ১৩ রানে ৩ উইকেট এবং ইমরান তাহিরের দুর্দান্ত ৫ উইকেটের সুবাদে সেন্ট লুসিয়া কিংসকে ৪ উইকেটে হারিয়েছে গায়ানা অ্যামাজন ওয়ারিয়র্স।

সিপিএলের শেষদিকে গায়ানার দলে যোগ দিয়েছেন মিরাজ। টুর্নামেন্টে এখন বাকি মাত্র আটটি ম্যাচ। আফগানিস্তানের মোহাম্মদ নবীর পরিবর্তে তাঁকে দলে নেওয়া হয়েছে। ভারতের বিপক্ষে টি-টোয়েন্টি সিরিজের কারণে নবী সিপিএল থেকে সরে দাঁড়িয়েছেন।

গায়ানার হয়ে এবারের আসরে দারুণ পারফর্ম করেছেন নবী। সাত ম্যাচে ১৩ উইকেট নিয়ে দলটির সর্বোচ্চ উইকেটশিকারিও ছিলেন তিনি। এমন একজন খেলোয়াড়ের জায়গা পূরণ করা মিরাজের জন্য বড় চ্যালেঞ্জ ছিল। তবে প্রথম ম্যাচেই নিজের সামর্থ্যের প্রমাণ দিয়েছেন বাংলাদেশের এই স্পিনার।

প্রভিডেন্সে ম্যাচের প্রথম ওভারেই উইকেটের দেখা পান মিরাজ। ইনিংসের সপ্তম ওভারের শেষ বলে জন ক্যাম্পবেলকে লং অফে ক্যাচে পরিণত করেন তিনি। এরপর নিজের তৃতীয় ওভারে আরও দুই ব্যাটসম্যান—কেমল স্যাভরি ও চারিত আসালাঙ্কাকে সাজঘরে ফেরান।

স্যাভরিকে এলবিডব্লিউয়ের ফাঁদে ফেললেও পরে দেখা যায়, রিভিউ নিলে বেঁচে যেতে পারতেন তিনি। রিপ্লেতে বলটি স্টাম্পে লাগার মতো অবস্থায় ছিল না। অন্যদিকে আসালাঙ্কা মিরাজের বলে উইকেটের পেছনে শাই হোপের হাতে ক্যাচ দিয়ে ফেরেন।

তবে ম্যাচের সবচেয়ে উজ্জ্বল পারফরম্যান্স ছিল অধিনায়ক ইমরান তাহিরের। ৪ ওভারে মাত্র ১৭ রান খরচ করে ৫ উইকেট শিকার করেন অভিজ্ঞ লেগ স্পিনার। তাহির-মিরাজের স্পিন আক্রমণের সামনে সেন্ট লুসিয়া কিংস মাত্র ১১৯ রানেই অলআউট হয়ে যায়।

জয়ের জন্য সেই রান তাড়া করতে নেমে অবশ্য খুব সহজে লক্ষ্যে পৌঁছাতে পারেনি গায়ানা। ১৮.৩ ওভারে ৬ উইকেট হারিয়ে জয় নিশ্চিত করে তারা। ব্যাট হাতে মিরাজের অবদান অবশ্য ছিল সামান্য—১ রান করে আউট হন তিনি।

ম্যাচসেরার পুরস্কার জেতেন তাহির। পুরস্কার গ্রহণের সময় মিরাজের প্রশংসা করতে গিয়ে তিনি বলেন, নবীর অনুপস্থিতিতে তাঁর জায়গা পূরণ করতে মিরাজ দুর্দান্ত কাজ করেছেন। তাহিরের মতে, আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে ধারাবাহিক পারফরম্যান্সের কারণে মিরাজ একজন বিশ্বমানের বোলার, আর তাঁকে দলে পাওয়াটা গায়ানার জন্য বড় সুবিধা।